El Tribunal Supremo de la India fija normas vinculantes de detención en el caso D.K. Basu

El 18 de diciembre de 1997, el Tribunal Supremo de la India resolvió el caso D.K. Basu contra el Estado de Bengala Occidental. Todo empezó con una carta de D.K. Basu, presidente ejecutivo de los Servicios de Asistencia Jurídica de Bengala Occidental, dirigida al presidente del Tribunal sobre muertes bajo custodia policial. El tribunal trató la carta como una petición de interés público, es decir, un caso presentado por el bien general de la sociedad.

Los jueces sostuvieron que la tortura y la muerte bajo custodia violaban el derecho a la vida y a la libertad personal recogido en el artículo 21 de la Constitución. Después enumeraron una serie de requisitos que la policía y otros organismos deben cumplir siempre que arresten o detengan a alguien. Entre ellos: que los agentes que practican el arresto lleven una identificación clara, que se redacte un acta de detención presenciada por un familiar o una persona de la zona, que se informe del arresto a un pariente o amigo y que el detenido pase reconocimientos médicos a intervalos regulares.

El tribunal indicó que incumplir las normas podía acarrear medidas disciplinarias y procedimientos por desacato al tribunal. Más tarde, las directrices se reflejaron en reformas del Código de Procedimiento Penal y siguen siendo una referencia central en los debates sobre los poderes de la policía y los derechos de las personas bajo custodia.