Corte Suprema de la India: las 24 horas se cuentan desde que la policía te retiene

¿Puede la policía retenerte durante horas y solo después decir que estás «detenido»? La Corte Suprema de la India acaba de decir que no. El reloj de 24 horas empieza en el momento en que se limita tu libertad.

¿Qué pasó?

El jueves, un tribunal formado por los jueces Ujjal Bhuyan y AS Chandurkar dictaminó que las agencias no pueden esquivar la protección constitucional contra la custodia prolongada retrasando el registro formal de una detención. El artículo 22(2) de la Constitución establece que una persona detenida debe ser presentada ante el magistrado más cercano en un plazo de 24 horas.

El caso afectaba a cuatro personas en Tripura, retenidas en una causa de drogas bajo la Ley NDPS (la ley antinarcóticos de la India) por 11,03 kg de pastillas de yaba. Fueron retenidas a las 14:00 del 29 de septiembre de 2025, pero figuraron como detenidas solo a las 11:00 del día siguiente. La Corte consideró que esas unas 18 horas sin control judicial vulneraban el artículo 22(2) y ordenó su liberación inmediata.

¿Por qué importa?

Varios tribunales superiores, entre ellos los de Orissa, Kerala y Madrás, habían permitido excluir del cómputo el tiempo previo a la detención formal. La Corte Suprema lo calificó de «muy problemático y totalmente injustificado» y desaprobó esas sentencias.

El juez Bhuyan afirmó que no existe «nada parecido a una interrupción temporal de la libertad». La Corte también sostuvo que incluso quien es retenido para un registro y una incautación debe ser presentado en 24 horas. Una ley especial, añadió, no puede servir de guía a la Constitución.

El tribunal vinculó el fallo con la violencia durante la custodia, que según dijo suele ocurrir cuando se retiene a personas sin presentarlas formalmente como detenidas. Citó como ejemplo el caso de las cegueras de Bhagalpur.

¿Qué cambia ahora?

El plazo de 24 horas empieza en la fecha y hora en que se limita la libertad de una persona, incluso cuando las fuerzas del orden la interceptan. Solo se puede excluir el tiempo realmente necesario para el traslado hasta el magistrado.

Ahora los magistrados deben registrar la fecha y hora exactas desde las que se limitó la libertad de la persona y comprobar si se cumplió el plazo. Si no fue así, la persona debe ser liberada.

¿Qué había pasado antes?

El artículo 22(2) está en vigor desde que la Constitución entró en vigor el 26 de enero de 1950. En 1997, el caso D.K. Basu dio lugar a directrices vinculantes de la Corte Suprema sobre detención y arresto, pensadas para evitar abusos durante la custodia.