Por qué Hello Kitty sigue derritiendo corazones, de Tokio a París

No tiene boca, nunca dice una palabra y, aun así, está en todas partes. Hello Kitty es la protagonista de «Hello Kitty: Beyond Cute», una exposición en la Galerie Joseph, en el barrio parisino del Marais, abierta hasta el 26 de noviembre.

¿Qué se puede ver en París?

La muestra se sumerge en el «kawaii», la palabra japonesa para «mono» o «adorable». Representa una cultura de la ternura y los colores pastel. Y llega en un momento en que muchos jóvenes franceses quieren evadirse.

El año pasado, el Secours populaire (una gran organización benéfica francesa) informó de que uno de cada dos jóvenes en Francia expresa una fuerte ansiedad por su situación actual y su futuro. En internet, los fans enseñan en TikTok sus objetos más raros de Hello Kitty, y la cantante Zara Larson ha lucido un maquillaje inspirado en la gata. Ahora todo el mundo parece «obsesionado».

¿Cómo conquistó el mundo una gatita blanca?

Sanrio, la empresa japonesa que está detrás, lanzó Hello Kitty en 1974, primero en un monedero de vinilo. La diseñadora Yuko Shimizu dibujó el personaje después de que el fundador, Shintaro Tsuji, pidiera algo «mono». Nadie esperaba lo que vino después.

Más de 50.000 productos han llevado ya su cara. La marca ha generado casi 90.000 millones de dólares y se vende en más de 130 países. Ha volado a bordo del satélite japonés Hodoyoshi-3, se ha aliado con UNICEF y ha aparecido en las canchas de la NBA. Balenciaga, Nike y McDonald's hicieron cola para trabajar con ella.

El secreto quizá sea su cara en blanco. «No tiene boca, no sonríe, no impone emociones», dice Élodie Gentina, investigadora de la IÉSEG School of Management. Puedes mirarla cuando estás feliz, triste o nostálgico, y siempre parece entenderte. El lema de la marca es que «habla con el corazón».

Soundes, estudiante de comunicación en Montpellier, recuerda que la serie de dibujos apenas tenía diálogos. «Podía hablarle a todas las niñas del mundo», dice.

¿Por qué importa ahora?

La guerra, las cuentas vacías y un futuro incierto: Hello Kitty se siente como un lugar blando donde aterrizar. En una encuesta de Sanrio, el 76 % de los jóvenes franceses dijo que los momentos «monos» les reconfortan en los días difíciles. Gentina ve en ello una búsqueda de placer inmediato y un poco de ligereza.

«Con el contexto tan tenso, buscas una vía de escape», admite Soundes. Aún conserva los peluches y las pegatinas que tiene desde la infancia.

Según Gentina, esa línea difusa entre la infancia y la edad adulta es típica de la Generación Z. No quieren volver a ser niños, dice. Quieren el derecho a conservar una parte de la infancia en su vida adulta.

La nostalgia continuará en el cine: en 2028 llegará una película de Hello Kitty.