El experimento de zorros siberianos añade una línea criada por agresividad

El experimento con zorros siberianos comenzó en 1959 en el Instituto de Citología y Genética de Novosibirsk, dirigido por el genetista soviético Dmitri Beliáyev. Su equipo criaba zorros plateados en granjas peleteras y solo elegía a los animales que menos miedo o agresividad mostraban hacia las personas. Con las generaciones, los zorros se volvieron cada vez más mansos.

Hacia 1970, los investigadores añadieron una segunda línea. En lugar de seleccionar solo la mansedumbre, empezaron a criar también a los zorros que mostraban la agresividad más fuerte hacia las personas. Así surgieron dos poblaciones con el mismo origen en la granja, pero con comportamientos marcadamente opuestos, junto a un grupo criado de forma convencional.

La incorporación fue importante porque permitía una comparación directa. Los científicos pudieron estudiar cómo la selección de un único rasgo de comportamiento moldeaba diferencias en la biología de los animales, incluidas las hormonas del estrés, la apariencia física y, más tarde, los genes y el funcionamiento cerebral. Beliáyev creía que la selección por temperamento podía explicar los cambios observados en la domesticación animal. Las líneas mansa y agresiva emparejadas han sido desde entonces un recurso clave para investigar las bases biológicas del comportamiento social, y forman el contexto de los estudios cerebrales posteriores sobre estos animales.