La ciudad vieja amurallada de Shibam, Patrimonio Mundial de la UNESCO

En diciembre de 1982, la UNESCO, el organismo de la ONU para la cultura y el patrimonio, incluyó la Vieja Ciudad Amurallada de Shibam en su Lista del Patrimonio Mundial. La ciudad está en el Hadramaut, una región de valles del este de Yemen, y fue reconocida como un ejemplo excepcional de urbanismo tradicional.

Shibam es conocida por su denso conjunto de casas-torre de adobe secado al sol. Muchas tienen de cinco a once plantas, y las más altas alcanzan unos 30 metros. La mayoría de los edificios que se conservan datan del siglo XVI, cuando la ciudad fue reconstruida tras graves inundaciones. El diseño alto y apretado suele explicarse por la necesidad de protegerse de las crecidas y de las incursiones, sobre una elevación rocosa por encima del uadi, o valle fluvial estacional. Su perfil le dio después el apodo de «Manhattan del desierto».

La inclusión fue importante porque los edificios de adobe necesitan mantenimiento constante y son vulnerables a la lluvia, las inundaciones y el abandono. La inscripción atrajo atención y apoyo internacionales para los trabajos de conservación. Años después, los conflictos y los daños por el clima en Yemen despertaron preocupación por el estado del sitio, que también fue incluido en la lista del Patrimonio Mundial en Peligro de la UNESCO.