Las cartas de amor de un soldado de la Primera Guerra Mundial unen a un pueblo

«Mi querida niña, lo eres todo para mí». El artillero (Gunner) Willie Webber escribió esas palabras a su esposa Gladys desde el frente occidental hace más de un siglo. Ahora, en el Día del Armisticio, todo un pueblo lo recuerda.

¿Qué pasó?

Willie y Gladys se casaron en la iglesia de St Edward, en Knighton, Powys (un pueblo en la frontera con Gales), en diciembre de 1917. Tuvieron muy poco tiempo juntos. Willie, artillero de la 297th Siege Battery de la Royal Garrison Artillery, volvió al frente en Francia.

Escribía a menudo. En 100 cartas, fechadas entre diciembre de 1917 y octubre de 1918, enviaba flores prensadas, mensajes tiernos y planes de futuro. Se despedía así: «Tu verdadero marido & cariñoso enamorado. Willie».

El reencuentro nunca llegó. En octubre de 1918, solo cuatro semanas antes del Armisticio, Willie murió en un accidente cuando su cañón tuvo un retroceso. Tenía 25 años. La pareja no tenía hijos, así que no quedó nadie para contar su historia.

¿Cómo lo cambiaron dos desconocidos?

En 2025, las cartas salieron a subasta en línea. Andy Garner, un mecánico de Norwich que colecciona y transcribe cartas de guerra, no dejaba de volver a ellas. En los últimos segundos, ganó con una puja de 351,51 £.

Entonces Keith Budgen, que había vendido las cartas, decidió que no podía quedarse con el dinero. Contactó con Andy a la mañana siguiente y se lo ofreció de vuelta. «Es lo correcto», dijo.

Los dos hombres se unieron por las cartas y tuvieron una idea: homenajear a Willie en Knighton, donde él y Gladys se habían casado.

¿Qué hizo la comunidad?

En solo dos semanas y media, varias personas reunieron 1600 £ para un banco conmemorativo en St Edward. La iglesia organizó un acto de homenaje. Los campaneros crearon un tributo especial, un corneta se ofreció a tocar, y la Royal British Legion, una organización benéfica que apoya a la comunidad de las fuerzas armadas, echó una mano.

Ian Ferguson, de la Legion, dijo que Willie no aparecía en ningún cenotafio, ni en su ciudad natal ni en Knighton, y por eso la idea les pareció justa. Lynn Scales, que hizo un estandarte especial para los campaneros, dijo que Willie «parece haber estado condenado al olvido, pero ya no».

¿Y ahora qué?

Andy sigue queriendo publicar las transcripciones para que otros puedan leer las cartas. Su esposa Lex dice que, cuando él corre la voz, la gente quiere ayudar. «Willie y Gladys eran gente normal y corriente —dijo—, y que alguien se tome el tiempo de recordarlos me parece precioso».