Sibirisches Fuchsexperiment erhält eine auf Aggression gezüchtete Linie

Das Experiment mit sibirischen Füchsen begann 1959 am Institut für Zytologie und Genetik in Nowosibirsk unter Leitung des sowjetischen Genetikers Dmitri Beljajew. Sein Team züchtete Silberfüchse auf Pelzfarmen und wählte nur die Tiere aus, die am wenigsten ängstlich oder aggressiv auf Menschen reagierten. Über die Generationen wurden die Füchse immer zahmer.

Um 1970 fügten die Forschenden eine zweite Linie hinzu. Statt nur auf Zahmheit zu selektieren, züchteten sie nun auch Füchse, die die stärkste Aggression gegenüber Menschen zeigten. So entstanden zwei Populationen, die vom selben Farmbestand abstammen, sich aber im Verhalten stark unterscheiden, dazu kam eine konventionell auf Pelzfarmen gezüchtete Gruppe.

Die Ergänzung war wichtig, weil sie einen direkten Vergleich ermöglichte. Wissenschaftler konnten untersuchen, wie die Auswahl eines einzelnen Verhaltensmerkmals Unterschiede in der Biologie der Tiere prägte, etwa bei Stresshormonen und im äußeren Erscheinungsbild, später auch bei Genen und Gehirnfunktionen. Beljajew glaubte, dass die Auswahl nach Temperament Veränderungen erklären könne, die bei der Domestikation von Tieren auftreten. Die gepaarten zahmen und aggressiven Linien sind seither eine wichtige Ressource für Forschende, die die biologische Grundlage sozialen Verhaltens untersuchen, und sie bilden den Hintergrund späterer Gehirnstudien an diesen Tieren.