Schottland stellt Biber als heimische Art unter gesetzlichen Schutz

Am 1. Mai 2019 wurden Biber in Schottland als heimische Art gesetzlich geschützt. Die schottische Regierung hatte die Entscheidung im November 2016 angekündigt, die Regeln traten nach einer Übergangsphase in Kraft. Biber waren in Großbritannien vor mehreren Jahrhunderten ausgerottet worden, vor allem wegen ihres Fells und ihrer Duftdrüsen.

Der Entscheidung gingen jahrelange Debatten voraus. In Knapdale in Argyll hatte 2009 ein offizielles Wiederansiedlungsprojekt begonnen. Unabhängig davon hatte sich in Tayside eine Wildpopulation etabliert, wahrscheinlich aus entkommenen oder illegal ausgesetzten Tieren. Die Behörden kamen zu dem Schluss, dass es weder praktikabel noch wünschenswert sei, die Tiere zu entfernen, und dass man sie stattdessen steuern könne.

Durch den Schutzstatus wurde es strafbar, Biber absichtlich zu töten, zu verletzen oder zu stören oder ihre Baue zu beschädigen. Außerdem durfte die nationale Naturschutzbehörde, damals Scottish Natural Heritage, Genehmigungen für die Umsiedlung von Bibern an neue Orte erteilen. Landwirte und Grundbesitzer, die von Überschwemmungen oder Ernteschäden betroffen waren, konnten Genehmigungen zum Management der Tiere beantragen.

Die Änderung gab den Bibern eine klare rechtliche Grundlage und ebnete den Weg für geplante Auswilderungen in anderen Teilen Schottlands. Das floss später in Projekte ein, etwa die Rückkehr der Biber in die Region um Loch Ness.