Liebesbriefe eines Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg vereinen eine Stadt

„Mein Liebling, du bist alles für mich.“ Diese Worte schrieb Kanonier (Gunner) Willie Webber vor über hundert Jahren von der Westfront an seine Frau Gladys. Jetzt, am Waffenstillstandstag, erinnert sich eine ganze Stadt an ihn.

Was ist passiert?

Willie und Gladys heirateten im Dezember 1917 in der St Edward's Church in Knighton, Powys (eine Stadt an der walisischen Grenze). Sie hatten nur sehr wenig Zeit miteinander. Willie, Kanonier bei der 297th Siege Battery der Royal Garrison Artillery, kehrte an die Front in Frankreich zurück.

Er schrieb oft. In 100 Briefen, datiert von Dezember 1917 bis Oktober 1918, schickte er gepresste Blumen, zärtliche Botschaften und Pläne für die Zukunft. Er unterschrieb mit: „Dein eigener treuer Ehemann & liebender Schatz. Willie.“

Das Wiedersehen kam nie. Im Oktober 1918, nur vier Wochen vor dem Waffenstillstand, starb Willie bei einem Unfall, als sein Geschütz eine Fehlzündung hatte. Er wurde 25. Das Paar hatte keine Kinder, also blieb niemand, der ihre Geschichte erzählen konnte.

Wie änderten zwei Fremde das?

2025 kamen die Briefe bei einer Online-Auktion unter den Hammer. Andy Garner, ein Mechaniker aus Norwich, der Briefe aus Kriegszeiten sammelt und abtippt, kehrte immer wieder zu ihnen zurück. In den letzten Sekunden bekam er den Zuschlag mit einem Gebot von 351,51 £.

Dann beschloss Keith Budgen, der die Briefe verkauft hatte, dass er das Geld nicht behalten konnte. Am nächsten Morgen meldete er sich bei Andy und bot es ihm zurück an. „Das ist das Richtige“, sagte er.

Die beiden Männer verband bald die Geschichte der Briefe, und sie hatten eine Idee: Willie in Knighton zu gedenken, wo er und Gladys geheiratet hatten.

Was hat die Gemeinde getan?

Unterstützer sammelten in nur zweieinhalb Wochen 1.600 £ für eine Gedenkbank an der St Edward's Church. Die Kirche organisierte einen Gedenkgottesdienst. Glöckner schufen ein besonderes Gedenkläuten, ein Trompeter meldete sich freiwillig zum Spielen, und die Royal British Legion, eine Wohltätigkeitsorganisation, die Angehörige der Streitkräfte unterstützt, half mit.

Ian Ferguson von der Legion sagte, Willie stehe auf keinem Kriegerdenkmal, weder in seiner Heimatstadt noch in Knighton, und deshalb fühle sich die Idee richtig an. Lynn Scales, die für die Glöckner eine besondere Fahne angefertigt hat, sagte, Willie „klingt, als wäre er dazu verdammt gewesen, vergessen zu werden – aber jetzt nicht mehr.“

Wie geht es weiter?

Andy plant weiterhin, die Abschriften zu veröffentlichen, damit auch andere die Briefe lesen können. Seine Frau Lex sagte, sobald er davon erzähle, wollten die Menschen helfen. „Willie und Gladys waren ganz normale Menschen“, sagte sie, „und dass sich jemand die Zeit nimmt, sich an sie zu erinnern, finde ich wunderschön.“