Hwang Woo-suks bahnbrechende Stammzellstudien erwiesen sich als gefälscht

Hwang Woo-suk war Tierarzt und Forscher an der Seoul National University und einer der bekanntesten Wissenschaftler Südkoreas. In den Jahren 2004 und 2005 veröffentlichte sein Team in der Fachzeitschrift Science Arbeiten, in denen behauptet wurde, menschliche Embryonen geklont und auf einzelne Patienten zugeschnittene Stammzellen gewonnen zu haben. Die Arbeit galt als Durchbruch für die Behandlung von Krankheiten wie Diabetes und Rückenmarksverletzungen, und Hwang wurde zum Nationalhelden.

Ab Ende 2005 wuchsen die Zweifel, wie die Eizellspenderinnen angeworben worden waren, und an Unregelmäßigkeiten in den Forschungsdaten. Eine Untersuchungskommission der Seoul National University kam zu dem Schluss, dass die zentralen Ergebnisse, darunter die patientenspezifischen Stammzelllinien, gefälscht waren. Science zog die Arbeiten im Januar 2006 zurück.

Die Universität entließ Hwang 2006. Später wurde er strafrechtlich verfolgt, und ein koreanisches Gericht verurteilte ihn wegen Veruntreuung und Verstoßes gegen das Bioethikgesetz, nicht aber wegen Betrugs bei der Forschung selbst. Der Skandal beschädigte den wissenschaftlichen Ruf Südkoreas und führte zu strengeren Regeln für Forschungsethik und Eizellspenden. Er bleibt der Hintergrund für Hwangs spätere Versuche, in die Öffentlichkeit zurückzukehren.