الثعالب السيبيرية المستأنسة لديها خلايا عصبية أقل مرتبطة بالعدوانية

الثعلب الفضي والثعلب الأحمر نوع واحد، يختلفان في لون الفراء فقط. لكن بعضها صار جزءًا من أشهر التجارب على الحيوانات في التاريخ. والآن كشفت نظرة داخل أدمغتها عن دليل مثير للفضول حول العدوانية.

ماذا حدث؟

قارن باحثون في جامعة كورنيل أدمغة ثعالب سيبيرية جرت تربيتها لتكون ذات طباع متعاكسة. ووجدت دراستهم، المنشورة في مجلة «كارنت بيولوجي»، أن الثعالب المستأنسة لديها عدد أقل من نوع معيّن من الخلايا العصبية مقارنة بالثعالب العدوانية.

توجد هذه الخلايا في منطقة تحت المهاد البطنية الإنسية، وهي منطقة في قاعدة الدماغ تتحكم أيضًا في السلوك الاجتماعي وغريزة الأمومة واستهلاك الطاقة. وتحمل هذه الخلايا بروتينًا يُسمى مستقبِل الإستروجين ألفا. وفي تجارب سابقة على الفئران باستخدام علم البصريات الوراثي (تقنية تُنشّط الخلايا العصبية بالضوء)، أدى تنشيط هذه الخلايا إلى جعل الفأر يهاجم فأرًا آخر. وقالت الباحثة الرئيسية إيرين ماركنسكوف-بابادميتريو: «إذا نشّطتها، سيهاجم الفأر فأرًا آخر فورًا».

كيف بدأت التجربة؟

في أواخر خمسينيات القرن الماضي، بدأ عالم الوراثة السوفييتي دميتري بيلييف وليودميلا تروت بتربية أكثر الثعالب ودًّا في مزارع الفراء السيبيرية. وبعد ستة أجيال، صارت الجراء تسعى بنشاط إلى الاتصال بالبشر. وكان لدى بعضها آذان مرتخية وخطوم أقصر. وفي عام 1970، بدأ الفريق أيضًا باختيار الثعالب العدوانية، فنشأت مجموعتان متعاكستان في السلوك.

استخدم العمل الجديد تسعة أدمغة من المستعمرة الروسية: ثلاثة من الثعالب المستأنسة وثلاثة من العدوانية وثلاثة من البرية. عولجت شرائح رقيقة من الأنسجة بمجسّات فلورية تكشف الحمض النووي الريبي (RNA)، ما ساعد على تحديد أنواع الخلايا.

هل هذا هو سر الترويض؟

ليس بعد. تسعة أدمغة عينة صغيرة، ولم يختبر أحد وظيفة هذه الخلايا العصبية في ثعالب حية. وهذا يعني أن العلاقة بين السبب والنتيجة لا تزال مفتوحة.

وكانت أبحاث سابقة قد عقّدت الصورة. فقد وجدت دراسة عام 2021 شملت 30 دماغًا أن الثعالب المستأنسة والعدوانية معًا لديها مادة رمادية أكثر من الثعالب غير المنتقاة. كما شكّكت مراجعة عام 2020 في أن كل تغيّر جسدي يُنسب إلى التجربة بدأ منها فعلًا.

والخطوة التالية: ستدرس آنا كوكيكوفا من جامعة إلينوي أوربانا-شامبين كيف يمكن أن تؤثر الطفرات الجينية في هذه الخلايا. والسؤال الكبير هو هل قلّتها تساعد في جعل الثعالب ودودة، أم أنها مجرد أثر جانبي للانتقاء. وقد تقدّم الكلاب بعض التلميحات: إذ تشير دراسة شملت 1987 و722 كلبًا إلى أن الانتقاء لسلوك أقل خوفًا وعدوانية كان واسع الانتشار عبر سلالات الكلاب الرئيسية.