سانريو تطلق هيلو كيتي على محفظة عملات من الفينيل في اليابان عام 1974

في عام 1974 قدّمت شركة سانريو اليابانية للهدايا والقرطاسية شخصية جديدة باسم هيلو كيتي. صمّمتها يوكو شيميزو، وظهرت أول مرة على محفظة عملات صغيرة من الفينيل، وهي منتج بسيط موجّه للأطفال وبيع في اليابان. يُذكر عادةً عام 1974 تاريخًا للإطلاق، وغالبًا ما يُشار إلى العام التالي بوصفه بداية البيع الأوسع للمحفظة.

أسس سانريو شينتارو تسوجي، وبنت الشركة أعمالها على بيع سلع لطيفة وبأسعار معقولة يقدّمها الناس هدايا صغيرة. رُسمت هيلو كيتي فتاةً بيضاء تشبه القطة، ترتدي فيونكة حمراء ولا يظهر لها فم، وهو تصميم يتيح للمعجبين أن يُسقطوا مشاعرهم عليها.

تكمن أهمية هذه الشخصية في أنها نمت من محفظة واحدة لتصبح من أشهر العلامات التجارية في العالم. خلال العقود التالية وصلت هيلو كيتي إلى القرطاسية والملابس والألعاب وإلى تعاونات مع عالمي الموضة والفن، وأصبحت رمزًا لثقافة «الكاواي» (اللطافة) اليابانية. وهذا التاريخ الطويل هو خلفية المعرض الباريسي الذي يستكشف مكانتها خارج منتجات الأطفال.