95세 윌리엄 섀트너, 유언장에 '무덤 위에 나무를' 남겼다

윌리엄 섀트너는 죽음 이후에 대해 생각해 왔습니다. 95세의 이 배우는 유언장에 아주 구체적인 바람을 적어 뒀다고 말합니다. 자신의 몸 위에 나무를 심어 달라는 것입니다.

섀트너는 "내 유언장에는 내 몸 위에 나무가 서게 한다고 적혀 있어요"라고 말했습니다. "온 가족이 그렇게 하기로 했죠."

무슨 일이 있었나요?

섀트너는 11월 12일 목요일, 로스앤젤레스 스커볼 문화센터에서 열린 '2026 엔드 웰 서밋'에서 이렇게 말했습니다. 죽음과 임종, 그리고 잘 사는 법을 다루는 콘퍼런스입니다. 그는 딸 멜라니 섀트너 그레치(62)와 함께 나와, 두 사람이 나란히 4기 암과 맞섰던 시간을 이야기했습니다.

시작은 2022년이었습니다. 멜라니가 아버지의 뺨에서 혹을 발견했습니다. 가정의는 침샘일 거라 생각하고 마사지해 보라고 했습니다. 한 달 뒤 혹은 더 커져 있었습니다. 다른 의사는 피부암의 한 종류인 흑색종이니 당장 떼어내야 한다고 말했습니다.

비슷한 시기에 멜라니도 4기 유방암 진단을 받았습니다. 그는 양쪽 유방 절제술, 30회의 방사선 치료, 그리고 HER2 표적 치료제를 병행한 여러 차례의 항암 치료를 견뎠습니다.

"지금 갈게"

멜라니는 어느 늦은 밤 울면서 아버지에게 전화해 죽을까 봐 무섭다고 말했던 일을 떠올렸습니다. 아버지가 침대에서 일어나며 시트가 바스락거리는 소리가 들렸다고 합니다. 아버지는 "지금 갈게"라고 말했습니다.

아버지는 차를 몰고 딸의 집으로 가 꼭 안아 주었습니다. "네 인생에서 잠깐 스쳐 가는 일일 거야"라고 했습니다. "지나갈 거고, 넌 이겨낼 수 있어."

섀트너는 딸과 함께 병을 마주하면서 죽음이 실감 났다고 말했습니다. "우리는 누구나 언젠가 죽는다는 걸 어렴풋이 알고 있죠"라고 그는 말했습니다. "그 인식, 그 절박함이 모든 걸 바꿉니다." 두려움을 다스리고 오히려 힘으로 바꿀 수 있다고도 덧붙였습니다. "우리는 운이 좋았어요. 우리에게는 효과가 있었죠."

그전에는 어땠나요?

섀트너는 2021년에도 이미 화제의 중심이었습니다. 90세에 블루 오리진의 뉴 셰퍼드를 타고 우주에 가 최고령 우주비행 기록을 세웠습니다. 2024년 말에는 그와 멜라니 모두 암이 없다는 판정을 받았습니다.

올해 4월에는 자신이 뇌 4기 암이라는 온라인상의 가짜 이야기를 부인해야 했습니다. 그는 X에 이런 이야기가 수익을 노린 페이스북 그룹에서 나왔고 AI로 만든 자기 이미지를 자주 쓴다고 적었습니다. "이런 이야기는 어느 것도 사실이 아닙니다"라며, 팬들에게 본인의 인증 계정만 믿어 달라고 당부했습니다.