90세 윌리엄 샤트너, 블루 오리진 로켓으로 우주 비행한 최고령 기록

2021년 10월 13일, 배우 윌리엄 샤트너가 블루 오리진의 로켓 뉴 셰퍼드를 타고 우주로 떠났습니다. 오리지널 「스타트렉」에서 제임스 T. 커크 함장 역을 맡아 잘 알려진 인물입니다. 당시 90세였던 그는 우주를 여행한 사람 중 가장 나이가 많은 기록을 세웠습니다.

이번 준suborbital 비행은 미국 텍사스주 서부에 있는 블루 오리진 시설에서 출발했습니다. 블루 오리진은 아마존 창업자 제프 베이조스가 세운 민간 우주 기업입니다. 캡슐은 우주와 지구의 경계로 흔히 꼽히는 카르만 선을 넘었는데, 지상에서 약 100킬로미터 높이입니다. 비행은 약 10분 동안 이어졌습니다. 승객들은 몇 분 동안 무중력을 경험했고, 이후 캡슐은 낙하산을 타고 돌아왔습니다.

샤트너는 다른 승객 세 명과 함께 탑승했습니다. 비행 후 그는 감격스러운 목소리로 경험을 이야기하며, 지구의 대기가 얼마나 얇아 보이는지 보고 깊은 슬픔을 느꼈다고 말했습니다. 공상과학의 상징이 실제 우주 비행과 연결되면서 이 비행은 큰 관심을 받았고, 민간 우주 관광에도 주목이 쏠렸습니다. 샤트너는 이후 인터뷰에서 노화, 죽음, 그리고 자신의 유산을 돌아볼 때 이 비행을 자주 떠올립니다.