사우디, 전자비자 확대로 관광객도 움라 순례 가능해졌다

사우디아라비아는 2023년 초를 전후해 전자비자 제도를 확대했습니다. 이에 따라 자격을 갖춘 방문객은 관광비자로 입국해 움라도 할 수 있게 됐습니다. 움라는 메카를 찾는 순례로, 1년 중 언제든 할 수 있습니다.

이 조치는 2019년 도입된 관광 전자비자를 바탕으로 합니다. 당시 사우디는 처음으로 일반 여행객에게 문을 열기 시작했습니다. 이는 석유 의존에서 벗어나 경제를 다각화하려는 국가 계획인 '비전 2030'의 일환이었습니다. 그 전까지 사우디 여행은 대체로 순례자, 출장자, 외국인 노동자에게 한정돼 있었습니다.

관광비자와 움라를 연결한 것은 의미가 큽니다. 종교 여행이 사우디의 가장 큰 방문객 유입 요인 중 하나이기 때문입니다. 순례와 함께 사우디 곳곳을 둘러볼 수 있게 됐고, 허가받은 순례 대행사를 통해 따로 준비하지 않고 온라인 절차 한 번으로 신청할 수 있어 과정도 간단해졌습니다.

이 조치는 해마다 수천만 명의 종교 및 관광 방문객을 유치한다는 정부 목표와도 맞닿아 있습니다. 이후 전자비자 대상 국가가 추가됐고, 가장 최근의 추가도 이런 확대 흐름을 이어가고 있습니다.