오타니 하나마키 히가시, 2012 이와테 결승서 패배·고시엔 불발

2012년 7월, 오타니 쇼헤이는 일본 북부 이와테현의 하나마키 히가시 고등학교 3학년이었고, 이미 일본에서 가장 화제가 된 아마추어 선수였어요. 팀은 현 대회에 출전했는데, 우승하면 오사카 근처 고시엔 구장에서 열리는 전국 여름 대회에 나갈 수 있었어요.

그 대회에서 오타니는 TV로 중계된 준결승에서 시속 160km(99mph) 직구를 던졌어요. 당시 일본 고교 투수로서는 기록이었죠. 하나마키 히가시는 그 경기를 여유 있게 이겼지만 결승에서 져서 여름 고시엔에는 가지 못했어요. 타자로도 장타력이 좋았던 오타니는 2012년 초 봄 초청 대회에서 고시엔 마운드에 섰지만, 여름 대회에는 끝내 나서지 못했어요.

이 패배는 전국 여름 대회 출전 없이 고교 시절이 끝났다는 점에서 의미가 컸어요. 이후 오타니는 메이저리그 야구(MLB, 미국 최고 수준의 프로리그)로 곧장 가는 길을 택했고, 그다음 일본 프로야구의 닛폰햄 파이터스에 입단했어요. 당시 그와 맞섰던 상대들도 이제는 그의 이야기의 일부가 되었어요.