메르세데스, F1 컨스트럭터 타이틀 조기 확정…볼프는 안토넬리를 '세니냐'라 불러

젖은 양말, 게토레이 샤워, 산더미 같은 브라질 캔맥주. 메르세데스는 축하하는 법을 안다. 팀은 상파울루에서 3개 대회를 남기고 2026 포뮬러 1 컨스트럭터 타이틀을 확정했다.

키미 안토넬리가 멕시코에서 드라이버 챔피언을 차지한 지 딱 일주일 만이다.

상파울루에서 무슨 일이 있었나?

레이스의 주인공은 따로 있었다. 지난해 챔피언 랜도 노리스(맥라렌)가 빗속에서 시즌 3승째를 거뒀다. 그래도 메르세데스는 필요한 만큼은 해냈다. 조지 러셀이 4위, 안토넬리가 5위로 들어왔다.

순탄한 하루는 아니었다. 두 드라이버 모두 머신 성능이 크게 오르내려 애를 먹었고, 안토넬리는 젖은 노면에서 여러 번 스핀했다. 그는 "정말 실망스럽고, 솔직히 꽤 화가 나요. 하지만 팀이 타이틀을 땄으니 지금은 접어 두겠습니다"라고 말했다.

아스팔트 위에서 삼바 파티가 벌어지진 않았다. 다만 팀 대표 토토 볼프는 흠뻑 젖은 뒤 양말 차림으로 호스피탈리티 구역을 걸어 다녔고, 이어 팬들과 한참 셀카를 찍었다.

이 타이틀이 왜 그렇게 중요할까?

메르세데스가 컨스트럭터 왕좌에 오른 건 5년 만이다. 볼프에게는 아홉 번째로, 고(故) 프랭크 윌리엄스의 윌리엄스 팀과 같은 기록이다. 드라이버 타이틀까지 합치면 볼프는 총 17개로, 맥라렌에서 론 데니스가 거둔 수와 같다.

볼프는 그런 비교를 받아들이지 않았다. "저는 프랭크와 같은 은하에도 못 있습니다"라며 두 사람 모두 이 스포츠의 거인이라고 했다. 타이틀 없이 어려웠던 시기를 견딘 팀의 회복력도 칭찬했다.

안토넬리는 다음 세나일까?

이탈리아 출신 안토넬리는 20세 68일로, F1 역사상 최연소 월드 챔피언이다.

그것도 우상 아일톤 세나의 홈 트랙에서 해냈다. 세나는 1994년에 세상을 떠난 브라질의 3회 챔피언이다. 세나 가족은 레이스 전에 안토넬리를 따뜻하게 맞았다.

그래도 볼프는 기대감에 브레이크를 걸고 싶어 한다. 스무 살 선수를 세나와 견주면 "엄청난 압박"이 된다는 것이다. 그의 생각은 이렇다. "지금 단계에서는 아직 세나가 아니라 '세니냐'(꼬마 세나)일지도 모릅니다. 세니냐가 성장하도록 지켜봅시다."

앞으로는?

3개 대회가 남아 있고, 볼프는 2027년 준비가 이미 시작됐다고 말한다. 내년 타이틀 경쟁은 "매우 힘들 것"으로 내다본다. 팀은 남은 라운드에서 개선할 점을 배우고, 최종전에서는 "전력으로" 공격하겠다는 계획이다.