81세 M. 존 해리슨, 역대 최고령 부커상 수상자 되다

여든한 살, 최종 후보에 오른 건 처음. 그런데 트로피를 들었습니다. 영국 작가 M. 존 해리슨이 소설 『The End of Everything』으로 2026년 부커상을 받아, 역대 최고령 수상자가 됐어요.

무슨 일이 있었나?

수상자는 월요일 런던에서 열린 시상식에서 발표됐습니다. 상금은 5만 파운드(약 6만 7천 달러)이고, 보통 판매량과 인지도가 크게 오릅니다. 해리슨은 SF 작가로는 처음 이 상을 받은 것으로 알려졌어요.

최종 후보에 오른 다른 작가 다섯 명은 말런 제임스, 더글러스 스튜어트, 엘리자베스 스트라우트, 루크 케너드, 레베카 페리입니다. 작품은 1980년대 킹스턴을 배경으로 한 퀴어 서사시부터 현대 런던의 캠퍼스 풍자극까지 다양했어요. 심사위원들이 처음 살펴본 출품작은 163편이었습니다.

어떤 책일까?

해리슨의 13번째 소설이고, 198쪽으로 짧은 편입니다. 해변에서 표류물을 줍는 필립 테넌트와 치매를 앓는 자유분방한 고모 마니는 가까운 미래, 바람 부는 영국 해안에서 살아갑니다. 이름 없는 재앙이 닥쳤고, 유럽 대륙은 사라진 듯해요.

그러다 사람을 흉내 내는 정체불명의 물체 '아이게티(iGhetti)'가 나타납니다. 인공지능의 그림자를 떠올리실 거예요. 꿈결 같은 이야기에는 브렉시트, 코로나19, 일상 속으로 스며드는 기술에 대한 눈짓도 담겨 있습니다.

해리슨은 "시사 문제가 주제와 풍자를 줬다"고 말했습니다. 그의 질문은 이렇습니다. 세상에 대한 우리의 모든 기대와 설명이 끝나지 않는 재앙이 되어도, 우리는 여전히 삶을 꾸려 가야 한다면 어떻게 될까요?

심사위원들은 왜 이 책을 골랐나?

심사위원장 메리 비어드는 "탁월하고 능숙한 글쓰기"와 "엄청난 야심" 덕분에 이 책이 앞섰다고 말했습니다. 그는 이 작품을 "미래라는 렌즈로 본 오늘의 정치"라고 불렀어요. 그런 종말이 온다면 그것은 이해할 수 없는 모습일 것이라는 점도 핵심이라고 했습니다.

AI는 1년 내내 심사위원들의 머릿속에 있었습니다. AI가 흉내 낼 수 없는, 분명히 인간적인 책들로 최종 후보를 꾸리고 싶었다고 해요. 비어드는 앞으로 몇 년 안에 부커상도 출판계의 AI 문제를 고민해야 할 것이라고 말했습니다.

해리슨은 누구일까?

1945년 러그비에서 태어난 해리슨은 영국 SF의 베테랑입니다. 비리코니움 연작(1971~1984)과 케파후치 트랙트 3부작의 첫 책 『Light』(2002)로 알려져 있어요. SF 팬층 밖에서는 잘 알려지지 않았고, 그래서 많은 평론가가 이번 수상을 '한참 늦은 인정'이라고 불렀습니다.

지난해 수상자는 『Flesh』의 데이비드 살러이였습니다.