라오스 방비엥서 메탄올 중독…외국인 배낭여행객 사망

2024년 11월, 배낭여행객들에게 인기 있는 라오스의 강변 마을 방비엥에서 젊은 외국인 여행객 여러 명이 심하게 앓아누웠습니다. 많은 이들이 한 게스트하우스에서 무료 샷과 칵테일을 마셨습니다. 이후 이 음료들이 메탄올과 연관된 것으로 밝혀졌는데, 메탄올은 독성이 있는 공업용 알코올로, 값싼 술의 양을 늘리려고 쓰이기도 합니다.

여러 명이 숨졌습니다. 켄트 출신의 28세 영국 변호사 사이먼 화이트 씨도 그중 하나였습니다. 호주 10대 청소년 홀리 보울스 씨와 비앙카 존스 씨, 그리고 덴마크 여성 두 명도 사망자에 포함되었고, 미국인 남성도 숨졌다고 보도되었습니다. 나머지 사람들은 라오스와 인접한 태국의 병원으로 옮겨졌습니다. 초기에는 사망자 수에 대한 보도가 엇갈렸습니다.

이번 사건은 인기 관광지에서 가짜나 불량 술을 마실 위험에 전 세계의 관심을 모았습니다. 영국 외무부는 호주 등 다른 정부와 함께 여행 경보를 갱신해 음료 속 메탄올을 조심하라고 알렸습니다. 라오스 경찰은 여러 명을 조사를 위해 구금했고, 해당 게스트하우스는 폐쇄되었습니다. 이 중독 사건은 이후 해외의 불법 주류에 대한 공식 경고에서 기준점이 되었습니다.