대한항공, 인천–리스본 첫 직항 노선 운항 시작

대한항공은 2024년 9월 11일 인천국제공항과 리스본을 잇는 직항 운항을 시작했다. 한국과 포르투갈 사이의 첫 직항 여객 노선이었다. 그전까지 여행객은 파리, 프랑크푸르트, 마드리드 같은 유럽 허브에서 비행기를 갈아타야 했고, 이동 시간도 그만큼 길어졌다.

운항은 주 3회, 수요일·금요일·일요일에 이뤄졌다. 처음에는 특별 승인을 받아 일반에 판매하는 공급 방식인 공개 전세기로 9월부터 10월 말까지 운항했다. 대한항공은 겨울 시즌에도 노선을 연장할 계획이라고 밝혔다. 인천발 비행시간은 약 15시간, 리스본발은 약 13시간이었다.

이 노선은 양국 모두에 의미가 컸다. 주한 포르투갈 대사는 동북아시아와 리스본을 잇는 유일한 직항이라고 설명했고, 포르투갈 당국은 한국인 방문객을 늘릴 계기로 봤다. 한국 여행객에게는 그동안 다른 나라를 거쳐야 했던 포르투갈이 훨씬 가까워졌다. 이후 한국에서 이어진 포르투갈 관광 홍보도 이 연결을 바탕으로 했다.