일본 해구, 2011년 직전처럼 다시 고착… 과학자들 경고

현대사에서 손꼽히는 대지진을 일으킨 단층이 다시 변형 에너지를 쌓고 있습니다. 과학자들은 지금 상태가 2011년 이전과 매우 비슷해 보인다고 말합니다.

일본 도호쿠대학 연구진은 2011년에 파열됐던 일본 해구가 다시 고착됐다고 보고했습니다. 이 연구는 학술지 《사이언스》에 실렸습니다.

연구진은 무엇을 발견했나요?

해저 관측 결과, 2011년 지진 이후 이어지던 느린 미끄러짐(슬로 슬립)이 2021년까지 대부분 멈춘 것으로 나타났습니다. 즉 판들이 더 이상 천천히 미끄러지지 않고, 서로 붙잡힌 채 멈춰 있다는 뜻입니다.

연구팀에 따르면 이런 고착 상태는 2011년 재난 직전의 단층 상태와 비슷합니다. 단층이 고착되면 에너지는 언젠가 방출될 때까지 계속 쌓입니다.

연구진은 수백 년 단위의 평균으로 볼 때보다 다음 대지진이 훨씬 일찍 올 수 있다고 경고합니다. 다만 이 연구가 구체적인 날짜를 제시하지는 않습니다.

2011년에는 무슨 일이 있었나요?

2011년 3월 11일, 일본 해구를 따라 규모 9.0의 지진이 발생했습니다. 이 지진이 일으킨 쓰나미는 일본 북동부 해안을 휩쓸었고 후쿠시마 원전 사고로 이어졌습니다.

파도는 태평양도 건넜습니다. 미국에서는 쓰나미로 수십 개 항구에서 약 1억 달러의 피해가 났습니다. 캘리포니아의 크레센트시티가 가장 큰 타격을 입었습니다.

그곳에서는 간조 때에도 파도 높이가 약 2.4미터에 달했습니다. 한 명이 숨졌습니다.

왜 지금 중요할까요?

2011년의 재난은 일본만의 비극이 아니었습니다. 그 영향은 바다 건너 멀리까지 미쳤고, 그래서 단층의 재고착은 일본 밖에서도 주시되고 있습니다.

지금으로서는 특정 지진을 예측하는 것이 아니라, 하나의 양상에 대한 과학적 경고입니다. 데이터가 보여주는 것은 에너지가 다시 쌓이고 있다는 점, 그리고 흔히 쓰는 장기 평균이 단층이 언제 다시 움직일지 알려주는 믿을 만한 기준이 아닐 수 있다는 점입니다.