G5 지자기 폭풍이 지구를 강타, 20년 만의 첫 사례

2024년 5월 10일, 태양에서 분출된 거대한 하전 입자 구름인 코로나 질량 방출이 지구에 도달해 G5 등급의 지자기 폭풍을 일으켰습니다. 이는 미국 해양대기청(NOAA) 우주기상 예보팀이 쓰는 척도에서 가장 높은 단계이며, 약 20년 만에 이 세기의 폭풍이 찾아온 것이었습니다.

폭발은 매우 활발한 흑점 영역에서 일어났고, 여러 구름이 잇따라 도착하면서 교란이 더 강해졌습니다. 보통 고위도에서만 보이는 오로라가 플로리다와 멕시코까지 남쪽으로 내려왔고, 유럽과 아시아 등 곳곳에서 사진으로 널리 기록되었습니다.

이 폭풍은 볼거리에 그치지 않았습니다. 예보관들은 전력망, 위성, 무선 통신, GPS 항법에 미칠 수 있는 영향을 경고했고, 운영자들은 대비에 나섰습니다. 과학자들에게는 지구의 자기 방패인 자기권과 지구 주위 방사선대가 극심한 우주기상에 어떻게 반응하는지 연구할 드문 기회이기도 했습니다. 이후 일본의 아라세(Arase) 임무 같은 연구가 바로 이 질문을 쫓아왔습니다.