창덕궁, 1997년 유네스코 세계유산 목록에 등재

1997년 12월 이탈리아 나폴리에서 열린 유네스코 세계유산위원회는 서울 창덕궁을 세계유산 목록에 올렸다. 같은 해 수원 화성도 등재되었으며, 서울의 종묘는 1995년에 먼저 등재되었다.

창덕궁은 조선(1392~1910) 초인 15세기 초 왕의 별궁 격인 이궁으로 지어졌다. 1590년대 임진왜란 때 불탔다가 17세기 초 다시 세워졌고, 이후 오랜 기간 임금이 거처하며 정사를 보는 중심 궁궐 역할을 했다. 정문인 돈화문은 이때 재건된 건물로, 서울에 남아 있는 궁궐 문 가운데 가장 오래된 것으로 평가된다.

유네스코는 창덕궁을 동아시아 궁궐 건축의 뛰어난 사례로 평가했다. 정궁인 경복궁이 엄격한 좌우 대칭을 따른 것과 달리, 창덕궁은 건물을 땅의 자연스러운 지형에 맞춰 배치했다. 후원, 흔히 비원으로 불리는 정원도 이러한 특징을 보여 주는 대표적인 공간이다. 등재 이후 창덕궁의 국제적 위상은 높아졌고, 건물의 장기적인 보존과 보수에 대한 책임도 함께 커졌다.