호주 유학 계획 막은 새 비자 규정, 영국 여성 추가 비용 6,500달러 넘어

새 과정을 시작하려고 직장을 그만뒀는데, 먼저 출국해야 한다는 사실을 알게 된다면 어떨까요. 호주에 사는 영국 여성 메그 그린은 자신에게 실제로 그런 일이 벌어졌다고 말합니다.

지금은 발리에서 학생으로 돌아올 수 있을지 결과를 기다리고 있습니다.

무슨 일이 있었나?

메그는 2023년 11월 워킹홀리데이 비자로 호주에 왔습니다. 학생 비자로 바꿔 2027년 2월부터 골드코스트의 Canterbury Technical Institute에서 IT 어드밴스드 디플로마 과정을 공부할 계획이었습니다. 기업 금융, 사이버 보안, IT 분야에서 7년 경력이 있습니다.

그래서 접객업 일을 그만뒀습니다. 그런데 10월 2일 시행된 규정을 알게 됩니다. 이제 많은 워킹홀리데이 비자 소지자는 호주 밖에서 학생 비자를 신청해야 합니다.

그녀는 10월 4일에야 이 사실을 알았다고 합니다. 현재 비자가 약 7주 뒤 끝나는 상황이라 비행기를 타고 나갔습니다. 신청서는 10월 26일에 제출했습니다.

왜 이렇게 비쌀까?

메그는 Yahoo에 이 우회로에 6,500달러가 넘게 들었다고 말했습니다. 내역은 이렇습니다.

• 항공권 약 900달러
• 숙박비 한 달 1,500달러
• 학생 비자 신청 수수료 2,500달러
• 해외 유학생 건강보험(Overseas Student Health Cover) 1,300달러
• 에이전트 수수료 250달러

이 모든 것은 수업료와 일상 생활비와 별개입니다. 지금까지는 Department of Home Affairs(호주 이민 당국)에서 온 자동 접수 확인만 받았습니다. 심사 기간에는 뚜렷한 규칙이 없고, 4~5주 정도 해외에 머물 것으로 예상한다고 합니다.

"어떤 면에서는 우리가 완전히 새로운 절차를 처음 겪는 그룹처럼 느껴져요"라고 그녀는 말했습니다.

규정은 왜 바뀌었나?

이 정책은 9월 17일에 발표됐으며, 임시 비자 소지자가 더 오래 머물려고 비자 종류를 옮겨 다니는 "비자 호핑"을 단속하려는 것입니다. 앞선 강화 조치에 이어진 것이기도 합니다. 2023년 영국-호주 무역협정으로 연령 상한이 35세로 올라가면서 워킹홀리데이 비자는 영국인에게 더 매력적이 됐습니다. 이후 2024년 7월 호주는 방문 비자와 임시 졸업생 비자 소지자가 국내에서 학생 비자를 신청하지 못하게 했습니다.

앞으로는?

메그는 결정을 기다리고 있습니다. 최근 신청한 다른 사람들의 이야기를 들으며 약간 희망을 얻었다고 합니다. 과정은 2027년 2월에 시작될 예정입니다.