90歳のウィリアム・シャトナー、ブルーオリジンで宇宙へ最年長記録

2021年10月13日、俳優のウィリアム・シャトナーが、ブルーオリジンのロケット「ニュー・シェパード」で宇宙へ飛び立ちました。オリジナル版『スタートレック』でジェームズ・T・カーク船長を演じたことで知られる人物です。当時90歳で、宇宙を訪れた人物としては最年長になりました。

弾道飛行は、米国西部テキサス州にあるブルーオリジンの施設から打ち上げられました。同社はアマゾン創業者のジェフ・ベゾスが立ち上げた民間宇宙企業です。カプセルは、宇宙と地球の境界として一般に使われるカーマン・ラインを越えました。境界はおよそ高度100キロメートルです。飛行時間は約10分でした。乗客は数分間の無重力を体験し、その後パラシュートでカプセルが帰還しました。

シャトナーは他の3人の乗客とともに飛び立ちました。飛行後、彼は感極まった様子でこの体験を語り、地球の大気がいかに薄く見えたかに深い悲しみを覚えたと述べました。サイエンスフィクションのアイコンが実際の宇宙飛行に結びついたことで、この飛行は大きな注目を集め、民間の宇宙旅行にも光が当たりました。後のインタビューでは、老いや死、自身の遺産について振り返る際に、この飛行がしばしば話題になります。