アジアへ向かうはずのシベリアの小鳥、英カンブリアで見つかる

本来なら南アジアか東南アジアで冬を越すはずの小さな鳥が、何千マイルも離れたイングランド北西部カンブリアの静かな谷で見つかりました。残念ながら、最初に見つけたのは飼い猫でした。

この鳥はノゴマ(英名シベリアン・ルビースロート)で、バードウォッチングの専門家は「驚くべき発見」と話しています。

何があったの?

カンブリア北部の人里離れた谷に住む女性は、猫用のドアがパタンと鳴るのを聞きました。猫が鳥をくわえて入ってきて、そのままのんびり出ていったのを見て、胸が沈んだとBBCに語っています。

種類はわかりませんでしたが、くちばしの下にきれいなオレンジがかった赤い羽があることに気づきました。珍しい鳥だと感じ、冷凍庫に入れておきました。週末、RSPB(英国の大手野鳥保護団体)が、カンブリア州の鳥類記録担当者クリス・ハインドさんに連絡しました。

「彼女はおそらく、これがどれほど珍しいことか気づいていなかったでしょう」とハインドさんは言います。

なぜそんなに大事件なの?

英国で記録されたノゴマは、これまでにわずか17例。そのうち15例は、スコットランド北部の島々でのものです。つまり、英国本土で認められた記録は2例しかありません。

この鳥はとても軽くもありました。体重は28グラム、1オンスをわずかに下回ります。図鑑では約73グラムとされています。

ノゴマはとても用心深い鳥でもあります。茂みの中をこっそり動き回りますが、見つかった谷には木や低木、生け垣がたっぷりあります。ハインドさんは、猫が出くわさなければ、おそらく誰にも見られなかっただろうと話しています。

なぜ南ではなく西へ向かったのかは謎です。ハインドさんは、英国で観察数が増えているカラフトムシクイ(キマユムシクイ)を例に挙げました。かつては単に迷っただけと考えられていましたが、もっと目的のある行動かもしれないと考える研究者もいます。

ハインドさんは「とても複雑な気持ち」だと認めています。鳥は気の毒で、猫には少し腹が立つものの、「猫は捕食者で、これが本来の姿。猫のせいではありません」と付け加えました。

このあとは?

鳥は今、ハインドさんの冷凍庫にあります。まず研究者がサンプルを採取します。

そのあとは、カーライルのタリー・ハウス博物館へ。ハインドさんは、展示できるよう標本にしたいと考えています。驚くような物語があり、「とても劇的な見た目の鳥」だからです。