81歳のM・ジョン・ハリスン、史上最高齢でブッカー賞を受賞

81歳、最終候補入りは初めて。それでも栄冠を手にしました。英国の作家M・ジョン・ハリスンが小説『The End of Everything』で2026年ブッカー賞を受賞し、史上最高齢の受賞者となりました。

何があった?

受賞者は月曜日、ロンドンでの授賞式で発表されました。賞金は5万ポンド(約6万7000ドル)で、売り上げや知名度が大きく伸びるのが通例です。ハリスンはSF作家として初の受賞者でもあると報じられています。

最終候補の他の5人は、マーロン・ジェームズ、ダグラス・スチュアート、エリザベス・ストラウト、ルーク・ケナード、レベッカ・ペリー。作品は、1980年代のキングストンを舞台にしたクィアの大河小説から、現代ロンドンのキャンパス風刺まで多彩でした。審査員が最初に読んだ応募作は163作品です。

どんな本?

ハリスンの13作目の小説で、198ページと短めです。浜辺で漂着物を拾う男フィリップ・テナントと、認知症を患う自由奔放な叔母マーニーは、近未来の風吹きすさぶ英国の海岸で暮らしています。名もない大惨事が起き、ヨーロッパ大陸は消えてしまったようです。

そこへ現れるのが、人間を真似る謎の物体「iGhetti」。人工知能の響きを感じる人も多いでしょう。夢のような物語には、ブレグジットやコロナ禍、テクノロジーが日常に忍び込む様子への目配せもあります。

ハリスンは「テーマも風刺も、時事問題が与えてくれた」と語りました。世界についての期待や説明がすべて終わらない災厄になっても、人は暮らしを続けなければならない。そのとき何が起きるのか、というのが彼の問いです。

審査員はなぜ選んだ?

審査委員長のメアリー・ビアードは、「並外れて巧みな文章」と「壮大な野心」が決め手だったと述べました。「未来のレンズを通して見た、今の政治」とも評しています。そうした黙示録が訪れるとしたら、それは理解不能なものになる、という点も重要だと語りました。

審査員たちは一年中AIのことを考えていました。AIには真似できない、はっきり人間的な本を最終候補にしたかったといいます。ビアードは、賞も今後数年のうちに出版界のAIについて考える必要があると話しています。

ハリスンとは?

1945年ラグビー生まれのハリスンは、英国SFのベテランです。「ヴィリコニウム」シリーズ(1971〜1984年)と、「ケファフチ・トラクト」三部作の第1作『Light』(2002年)で知られます。SFファン以外にはあまり知られておらず、だからこそ多くの批評家が「遅すぎた評価」と呼びました。

昨年の受賞者は、デイヴィッド・サライの『Flesh』でした。