2021年の世界的な半導体不足、自動車と家電の生産に打撃

2020年末から2021年にかけて、世界的な半導体不足が多くの産業の生産を混乱させました。特に打撃が大きかったのは自動車メーカーで、シフトを減らしたり、組み立てラインを止めたり、一部の電子機能を省いたまま車を造ったりしたところもあります。スマートフォンやノートPC、ゲーム機などの家電メーカーも、納期の遅れや在庫不足に直面しました。

原因はいくつも重なっています。2020年に新型コロナの感染拡大が始まると、自動車メーカーは販売の落ち込みを見込んで半導体の発注を減らしました。その後、在宅勤務や在宅学習が広がってノートPCや家庭用電子機器などの需要が急増し、半導体工場は生産能力をそちらの顧客に振り向けました。ところが自動車の需要が想定より早く回復し、供給が追いつかなくなったのです。さらに、先端半導体の生産は主に台湾と韓国の少数の企業に集中しており、新工場の建設には何年もかかります。

この出来事が重要なのは、現代の製品がごく少数のサプライヤーにどれほど依存しているかを示したからです。米国、欧州、アジアの各国政府が国内の半導体生産への補助金を打ち出すきっかけとなり、需要が急増したときに限られた半導体を誰が手にするのかという、その後の議論にもつながりました。