LIV Golf खत्म: सऊदी पैसा सूखा और टूर ने खेल बंद करने का ऐलान किया

जिस टूर को गोल्फ की दुनिया हिला देनी थी, उसके पास अब पैसे ही नहीं बचे। 2022 में सऊदी अरब के अरबों डॉलर से शुरू हुआ LIV Golf करीब पाँच साल बाद अपना खेल संचालन बंद कर रहा है।

क्या हुआ?

LIV ने इसी हफ्ते अपने आख़िरी अंत की घोषणा की। मुख्य कार्यकारी स्कॉट ओ'नील ने कहा, "LIV Golf मज़ेदार, चुनौतीपूर्ण, प्रेरणादायक और कभी-कभी मुश्किल था, लेकिन हमेशा संतोष देने वाला रहा।"

यह फैसला तब आया जब नए मुख्य प्रायोजक ने हाथ खींच लिया। BC Partners Credit ने कहा था कि वह "LIV 2.0" नाम के नए रूप में 30 करोड़ अमेरिकी डॉलर तक निवेश करेगा। योजना 2027 में कम से कम दस टूर्नामेंट कराने की थी।

फिर बड़े नाम पीछे हट गए। स्पेन के जॉन रहम और सर्जियो गार्सिया, दक्षिण अफ्रीका के लुई ऊस्थुइज़न और इंग्लैंड के टायरेल हैटन ने कहा कि वे नए संस्करण का हिस्सा नहीं होंगे। प्रतिद्वंद्वी PGA टूर (अमेरिकी सर्किट) और DP World टूर (यूरोप का मुख्य टूर) का अनुमान था कि करीब 30 खिलाड़ी रुक सकते हैं। सितारों के बिना यह तस्वीर बदल गई।

यहाँ तक कैसे पहुँचे?

LIV जून 2022 में लंदन के पास शुरू हुआ, जिसके पीछे सऊदी अरब का सरकारी निवेश कोष PIF था। उसने अमेरिका के डस्टिन जॉनसन, ब्रूक्स कोएपका, ब्रायसन डिशैम्बो और फिल मिकेलसन के साथ रहम और गार्सिया को भी करोड़ों में आंकी जाने वाली पेशकशों से जोड़ा।

दरारें अप्रैल में दिखीं, जब PIF ने अपनी निवेश रणनीति बदली और कहा कि वह 2026 सीज़न के बाद LIV को फंड करना बंद कर देगा। सितंबर में LIV ने दिवालिया होने की अर्ज़ी दी। माना जाता है कि PIF ने इन सालों में सीरीज़ में करीब पाँच अरब डॉलर लगाए।

किस पर असर पड़ा?

दो बार के मेजर विजेता जर्मनी के मार्टिन कैमर भी इस टूर में खेले। सितंबर में उन्होंने Golf Magazin से कहा था कि अगर LIV बंद हुआ तो उन्हें सच में बहुत अफ़सोस होगा। उनके मुताबिक उन्होंने लीग, प्रोजेक्ट और उसकी सोच में बहुत ऊर्जा लगाई थी और उन्हें भरोसा था कि यह खेल को बड़ा बनाने का एक तरीका है।

आगे क्या?

फ़िलहाल खिलाड़ी अपनी लीग के बिना हैं। टूर की अपनी घोषणा में यह नहीं बताया गया कि अलग-अलग सितारे आगे कहाँ खेलेंगे।