क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने कज़ाखस्तान के खिलाफ दोस्ताना मैच में पुर्तगाल के लिए डेब्यू किया

क्रिस्टियानो रोनाल्डो ने 20 अगस्त 2003 को कज़ाखस्तान के खिलाफ एक दोस्ताना मैच में पुर्तगाल के लिए अपना पहला सीनियर मैच खेला। पुर्तगाल ने यह मैच 1-0 से जीता, और रोनाल्डो दूसरे हाफ में विकल्प (सब्स्टिट्यूट) के तौर पर मैदान पर उतरे।

उस समय वे 18 साल के थे। कुछ ही दिन पहले उन्होंने स्पोर्टिंग सीपी से इंग्लैंड के मैनचेस्टर यूनाइटेड में अपना ट्रांसफर पूरा किया था। स्पोर्टिंग लिस्बन का वही क्लब है, जिसके युवा सिस्टम से वे निकले थे। वे पुर्तगाल की युवा टीमों के लिए पहले ही खेल चुके थे, और ब्राज़ील के कोच लुइज़ फ़िलिपे स्कोलारी की सीनियर टीम में बुलावे ने पक्का कर दिया कि वे यूरोप के सबसे होनहार युवा खिलाड़ियों में से एक हैं।

डेब्यू शांत सा रहा। यह सीज़न से पहले का एक दोस्ताना मैच था, जिसमें दांव पर ज़्यादा कुछ नहीं था, लेकिन इसी से 23 साल से ज़्यादा लंबे अंतरराष्ट्रीय करियर की शुरुआत हुई। रोनाल्डो आगे चलकर पुर्तगाल के कप्तान और रिकॉर्ड गोलस्कोरर बने, और यूरो 2004 समेत बड़े टूर्नामेंटों में खेले, जहाँ पुर्तगाल अपनी ज़मीन पर फ़ाइनल तक पहुँचा। अगस्त 2003 का यह मैच आज राष्ट्रीय टीम में उनके पूरे सफ़र का शुरुआती पड़ाव माना जाता है।