Toshiba : Matsuyama signe son premier blanchissage, 14 retraits sur trois prises

Le dernier batteur a swingué dans le vide. Le lanceur partant gaucher de Toshiba, Hirohiko Matsuyama, a poussé un rugissement, les yeux pleins de larmes. Dans sa tête, il s'est dit : « C'était dur. »

C'est le moment qui a scellé la finale du championnat national japonais de baseball d'entreprise, et le premier titre de Toshiba depuis très longtemps.

Que s'est-il passé ?

Matsuyama a commencé la finale contre NTT West et l'a terminée. Il a éliminé le dernier batteur de NTT West sur une troisième prise en swinguant dans le vide. C'était le premier match complet sans point encaissé de sa vie, avec 14 retraits sur trois prises à la clé.

Cette victoire offre à Toshiba son troisième Japan Championship, le premier en 32 tournois. Le baseball d'entreprise est le circuit amateur japonais où les joueurs sont salariés d'équipes d'entreprise, et ce championnat en est le plus grand événement national.

Pourquoi tout le monde en parle ?

Parce que ce n'est pas ainsi que Matsuyama se décrit. Selon lui, il est un lanceur « pitch-to-contact » : quelqu'un qui obtient des retraits en laissant les batteurs toucher la balle plutôt qu'en les dominant à la vitesse.

En finale, comme tout au long du tournoi, il a ressemblé à un autre lanceur. Quatorze retraits sur trois prises dans une finale, c'est loin des frappes molles et des balles roulantes de routine.

La victoire a aussi un poids particulier pour le club. L'histoire de Toshiba cette saison est celle d'un redressement, y compris les jours où l'équipe craignait d'être dissoute. Le manager Okawara, dans sa troisième année, a bâti l'effectif sur la « compréhension mutuelle » entre entraîneurs et joueurs.

Et maintenant ?

Le 51e Japan Championship s'est déroulé du 31 octobre au 10 novembre et, la finale terminée, Toshiba peut savourer son statut de champion national. L'équipe avait remporté ce titre pour la dernière fois il y a 32 tournois : beaucoup de joueurs actuels ne l'avaient jamais vu.

Pour Matsuyama, la question suivante est simple : le lanceur qui s'est surpris lui-même en finale peut-il recommencer ?