Tommy Walsh, le bricoleur de « Ground Force », est mort à 69 ans

Tommy Walsh, le bâtisseur simple et chaleureux qui a fait du jardinage du samedi soir un rendez-vous télé incontournable, est mort à 69 ans.

Son agente, Debbie Schiesser, a déclaré à la Press Association qu'il était « mort paisiblement après une longue maladie, entouré de sa famille ».

Que s'est-il passé ?

L'agente de Walsh a confirmé la nouvelle lundi. Elle a demandé que l'on respecte l'intimité de la famille, le drame étant très récent.

Il était marié à Marie et laisse trois enfants : Charlotte, Natalie et Jonjo.

Né et élevé à Hackney, dans l'est de Londres, Walsh a fréquenté la Parmiter's grammar school (lycée public sélectif) à Bethnal Green. Il a longtemps été gardien de but au club de football des Old Parmiterians. Le club lui a rendu hommage sur X, parlant d'« un garçon de Parmiters » qui « va énormément manquer ».

Comment un maçon s'est-il retrouvé à la télé ?

Walsh dirigeait sa propre entreprise immobilière avant que la télévision ne l'appelle. Sa chance est venue après la rénovation de la maison d'une productrice de la BBC, qui lui a demandé de regarder quelques pilotes.

L'un d'eux était un précurseur de Ground Force, intitulé Over the Garden Wall. Il a raconté plus tard à la BBC que c'était « comme regarder sécher la peinture ».

Il a refusé trois fois d'y participer. Puis sa fille de huit ans lui a dit qu'elle avait parié 10 livres avec une camarade que son père passerait à la télé. Il a dit oui.

Pourquoi on se souviendra de lui

Ground Force a été diffusée sur la BBC de 1997 à 2005, avec Walsh aux côtés d'Alan Titchmarsh et de Charlie Dimmock. À son sommet, l'émission réunissait 12 millions de téléspectateurs.

Dans un épisode resté célèbre, l'équipe s'est envolée pour l'Afrique du Sud afin de transformer en secret le jardin de Nelson Mandela, avec une pergola et un point d'eau.

Walsh a ensuite présenté des émissions comme Clean It, Fix It et Cowboys and Angels. En 2021, il a rejoint Homes Under the Hammer, l'émission de la BBC en journée qui suit des ventes aux enchères et des rénovations immobilières.

Et maintenant ?

La famille demande qu'on respecte son intimité. Les hommages de collègues et de fans devraient se poursuivre dans les jours à venir.