Une tempête géomagnétique G5 frappe la Terre, la première depuis vingt ans

Le 10 mai 2024, une série d'éjections de masse coronale, d'énormes nuages de particules chargées expulsés par le Soleil, ont atteint la Terre et déclenché une tempête géomagnétique de niveau G5. C'est le niveau le plus élevé de l'échelle utilisée par les prévisionnistes météo spatiale de la NOAA, l'agence américaine, et c'était la première tempête de cette intensité depuis une vingtaine d'années.

Les éruptions venaient d'une région de taches solaires très active, et plusieurs nuages sont arrivés peu de temps l'un après l'autre, ce qui a renforcé la perturbation. Les aurores, normalement cantonnées aux hautes latitudes, ont été observées bien plus au sud, notamment en Floride et au Mexique, et ont été photographiées un peu partout en Europe, en Asie et ailleurs.

La tempête a eu des enjeux qui dépassaient le spectacle. Les prévisionnistes ont mis en garde contre d'éventuels effets sur les réseaux électriques, les satellites, les communications radio et la navigation GPS, et les opérateurs ont pris des précautions. Pour les scientifiques, l'événement était aussi une occasion rare d'étudier la façon dont la magnétosphère, le bouclier magnétique de la Terre, et les ceintures de radiation qui entourent la planète réagissent à une météo spatiale extrême. C'est justement la question que poursuivent des travaux ultérieurs, comme la mission japonaise Arase.