Le smog de Delhi est visible depuis l'espace, deux jours après Diwali

Prends assez de recul, et le nord de l'Inde semble enveloppé dans une couverture grise. C'est exactement ce que montraient les images satellite le 10 novembre, deux jours après Diwali, la fête des lumières.

Ces images viennent de NASA Worldview, un outil web gratuit qui cartographie les vues satellite de la Terre. Et elles ne sont pas belles à voir.

Que montrent les images ?

Le 10 novembre, la brume était la plus épaisse au-dessus de Delhi, de l'Uttar Pradesh voisin et de quelques États alentour. Elle s'étendait aussi vers le nord, jusqu'aux États himalayens de l'Uttarakhand, de l'Himachal Pradesh et du Jammu-et-Cachemire.

Une grande partie du centre et du sud de l'Inde était aussi sous la brume, mais bien plus légère. Seuls les États de l'ouest, comme le Rajasthan et le Gujarat, et ceux du nord-est paraissaient presque dégagés.

La brume revient chaque année quand les températures baissent. Cette fois, elle était assez vaste pour être vue depuis l'orbite.

Comment a-t-elle évolué en trois jours ?

Le 8 novembre, jour de Diwali, Delhi, l'ouest de l'Uttar Pradesh et d'autres régions du nord étaient déjà sous un épais voile. Les pétards tirés pendant la fête provoquent en général un pic de pollution immédiat.

Le 9 novembre, la brume semblait plus fine et plus éparse. Elle couvrait Delhi, l'Uttar Pradesh, le Bihar et quelques autres États du nord. Un jour plus tard, elle s'était étendue bien plus largement.

Elle est restée obstinément au-dessus de l'Inde tout au long de novembre, même si sa forme et sa position changent sans cesse.

Comment est l'air à Delhi en réalité ?

Lundi, l'AQI de Delhi (Air Quality Index, un indice de pollution de 0 à 500) a atteint 376, ce qui est « très mauvais ». Mardi, il est redescendu à 299, dans la catégorie « mauvais », selon le CPCB (Central Pollution Control Board, l'agence indienne de contrôle de la pollution). Des vents plus forts sur la région ont aidé.

Pour repère, voici l'échelle du CPCB : 0–50 « bon », 51–100 « satisfaisant », 101–200 « modéré », 201–300 « mauvais », 301–400 « très mauvais » et 401–500 « sévère ». Donc 299, c'est mieux, mais de justesse.

Que s'était-il passé avant ?

L'an dernier, la Cour suprême indienne a autorisé les pétards « verts », un type moins polluant, à Delhi-NCR (la région de la capitale) pendant des horaires limités autour de Diwali. L'air de Delhi est quand même devenu « très mauvais » après les célébrations, avec un usage répandu de pétards malgré les restrictions.

Les images de cette année suggèrent que le problème n'a pas disparu.