Roki Sasaki choisit les Dodgers après sa mise en vente par Chiba Lotte

Le 17 janvier 2025, le jeune lanceur japonais Roki Sasaki a annoncé qu'il signerait avec les Los Angeles Dodgers. Le droitier de 23 ans avait été proposé aux équipes de la Ligue majeure de baseball (MLB) par son club japonais, les Chiba Lotte Marines, via le système de posting (une procédure qui permet à un club japonais de présenter son joueur aux équipes américaines).

Sasaki faisait partie des joueurs les plus suivis au Japon. Il était connu pour un fastball pouvant atteindre environ 100 mph (160 km/h) et pour avoir réussi un match parfait en 2022 dans la Nippon Professional Baseball, le plus haut niveau du baseball japonais. Comme il avait moins de 25 ans, les règles internationales de signature ne lui permettaient qu'un contrat en ligues mineures assorti d'une prime modeste. Il pouvait donc choisir son club sur d'autres critères que l'argent. Selon les médias, les Dodgers, les Toronto Blue Jays et les San Diego Padres figuraient parmi les finalistes.

Ce choix comptait, car il ajoutait un autre grand talent japonais à un effectif des Dodgers qui comptait déjà Shohei Ohtani et Yoshinobu Yamamoto. Il montrait aussi l'attrait puissant du club pour les joueurs japonais, ce qui a influencé par la suite l'intérêt pour d'autres jeunes talents venus du pays.