Les Dodgers signent Yoshinobu Yamamoto pour 325 millions de dollars

Fin décembre 2023, les Los Angeles Dodgers sont parvenus à un accord avec le lanceur droitier japonais Yoshinobu Yamamoto, sur un contrat de 12 ans d'une valeur de 325 millions de dollars. Les premières informations sur l'accord sont apparues le 21 décembre, et le club l'a présenté quelques jours plus tard. C'était le plus gros contrat jamais accordé à un lanceur, dépassant les records précédents de la Major League Baseball (MLB, la ligue professionnelle américaine).

Âgé de 25 ans à l'époque, Yamamoto était le partant dominant de la Nippon Professional Baseball (NPB, le championnat professionnel japonais) avec les Orix Buffaloes, remportant trois fois de suite le titre de MVP de la Pacific League. Il a aussi joué un rôle clé dans le titre du Japon à la World Baseball Classic 2023. Plusieurs clubs de MLB, dont les Yankees de New York et les Mets, lui avaient fait la cour.

Ce contrat n'a été signé que quelques semaines après que les Dodgers ont recruté son compatriote Shohei Ohtani pour 10 ans et 700 millions de dollars. Ensemble, ces deux arrivées ont montré la détermination du club à attirer les meilleurs talents japonais et ont fait de Los Angeles la destination de référence pour les stars nippones. C'est cette réputation qui rend si suivi l'intérêt des Dodgers pour d'autres espoirs japonais, comme Shoki Oda de Yokohama.