Pollock numéro 8, l'Angleterre fait dix changements face au Japon

Henry Pollock va enfin porter le maillot qu'il attendait. Le sélectionneur anglais Steve Borthwick a fait dix changements pour le test de Nations Championship de samedi contre le Japon à Twickenham (coup d'envoi à 16 h 40, heure locale), et le troisième ligne en pleine ascension démarre au poste de numéro 8.

Que s'est-il passé ?

La semaine dernière, Pollock a marqué deux essais en sortant du banc, alors qu'il jouait hors de son poste, à l'aile. Malgré tout, ce ne sera que sa deuxième titularisation en 15 matchs internationaux.

Il y a plein d'autres nouveaux visages. Max Ojomoh démarre au centre, à l'intérieur, pour sa première cape en un an, Seb Atkinson étant absent avec une blessure à la hanche. Will Joseph prend la place de Tommy Freeman à l'aile droite, sa première apparition avec l'Angleterre depuis juillet 2022.

La première ligne est entièrement nouvelle : Ellis Genge, Luke Cowan-Dickie et Asher Opoku-Fordjour. George Martin démarre en deuxième ligne, et le vétéran George Ford est préféré à Marcus Smith au poste d'ouvreur ; Smith est sur le banc.

Cadan Murley et Freddie Steward complètent la ligne arrière avec Joseph. Immanuel Feyi-Waboso (cheville) et George Furbank (aine) sont tous deux blessés. Maro Itoje est de nouveau capitaine.

Le demi de mêlée des Northampton Saints, Archie McParland, pourrait connaître sa première cape en entrant du banc. « Il a eu de la malchance avec les blessures, donc je suis particulièrement heureux de pouvoir le nommer », a déclaré Borthwick.

Et le Japon ?

Le Japon n'a changé qu'un seul titulaire. Riku Tokito, qui a impressionné avec l'équipe de rugby à sept aux Jeux asiatiques de Nagoya, débute à l'aile gauche. Il remplace Inoke Burua, blessé.

L'équipe a perdu 28-21 contre le pays de Galles à Cardiff samedi dernier, un résultat plus serré que ne le dit le score. Riku Kitahara reste à l'ouverture après y avoir fait ses débuts. Sur le banc, Shinobu Fujiwara entre au poste de demi de mêlée à la place de Kenta Fukuda.

Une absence notable : Ryunosuke Ito, le joueur universitaire choisi par l'entraîneur Eddie Jones et qui avait marqué contre l'Australie. L'université Meiji a besoin de lui pour une compétition universitaire, il manque donc la tournée de l'hémisphère nord. « C'est la particularité du rugby japonais », a dit Jones.

Pourquoi ce match a-t-il un goût particulier ?

Jones a été limogé de son poste de sélectionneur de l'Angleterre en décembre 2022 et a repris le Japon en 2024. Cette semaine, il a dit vouloir que le Japon fasse tomber le ciel de Twickenham sur la tête de l'Angleterre.

Borthwick prend cela au sérieux. « Le Japon est une équipe très bien entraînée qui nous posera des problèmes de différentes manières, et nous savons que nous devrons mettre de l'intensité pendant tout le match », a-t-il déclaré.