Channel 4 arrête Married at First Sight UK après des accusations de viol

Married at First Sight UK ne reviendra pas. Channel 4 a confirmé jeudi que l'émission, l'un de ses plus gros succès, était terminée, à l'issue d'un examen déclenché par une enquête de la BBC.

Que s'est-il passé ?

La directrice générale de Channel 4, Priya Dogra, a déclaré que le programme avait « fait son temps » après 10 ans. Elle a présenté ses excuses aux femmes concernées et s'est dite « sincèrement désolée de la détresse que ces femmes ont clairement ressentie ». Le budget de l'émission sera réinvesti dans « de nouveaux programmes distinctifs ».

La décision fait suite à un examen du bien-être dans l'émission, c'est-à-dire de l'accompagnement des participants. Il comportait deux volets. Le premier, dirigé par Lorraine Heggessey, ancienne directrice de BBC One, portait sur les protocoles de suivi. Le second, mené par le cabinet d'avocats Clyde & Co, examinait la façon dont Channel 4 et la société de production CPL avaient traité les accusations.

Heggessey a jugé les protocoles rigoureux et de haut niveau. Mais elle a dit que « l'intimité est un point central » et que certains éléments du format pouvaient pousser implicitement les participants à être intimes. Elle a suggéré des caméras de surveillance dans toutes les pièces des appartements, surveillées en permanence, ainsi que des boutons d'alarme et des mots de sécurité.

Clyde & Co n'a constaté aucune violation du code de diffusion de l'Ofcom (les règles fixées par le régulateur britannique des médias). Le cabinet a toutefois relevé « un petit nombre de cas » où les protocoles n'ont pas été pleinement appliqués. Dans l'un d'eux, des participants qui avaient enfreint les règles sur les substances interdites ont reçu un dernier avertissement au lieu d'être exclus.

Que s'était-il passé avant ?

En mai, BBC Panorama a rapporté que deux femmes accusaient de viol leurs maris à l'écran et qu'une troisième dénonçait un acte sexuel non consenti. Une femme a aussi dit avoir été menacée d'une attaque à l'acide. Les hommes nient toutes les accusations.

Les trois femmes ont affirmé que l'émission n'en avait pas fait assez pour les protéger. Les avocats de CPL ont déclaré que son système de suivi était « une référence » et que la société avait agi de façon appropriée.

Ensuite, des épisodes ont été retirés de la plateforme de streaming de Channel 4, un important sponsor s'est retiré et la nouvelle saison a été suspendue. L'Ofcom a ouvert une enquête. En juin, un homme du casting a été arrêté on suspicion de viol.

Et maintenant ?

Heggessey a dit qu'avec des changements, poursuivre aurait été raisonnable. Dogra a estimé qu'appliquer toutes les modifications recommandées soulevait des « questions fondamentales » sur l'émission elle-même. Heggessey a dit « comprendre parfaitement » ce choix.

Dogra a aussi précisé que l'examen ne pouvait pas se prononcer sur les accusations elles-mêmes. Dame Caroline Dinenage, qui préside la commission de la culture et des médias des Communes, a jugé que l'arrêt de l'émission « est logique ». Selon elle, tous ceux qui produisent et encadrent la télé-réalité « doivent maintenant apprendre et agir ».

L'Ofcom a indiqué qu'elle tiendrait compte des rapports en renforçant ses recommandations aux diffuseurs.