LIV Golf démarre près de Londres avec l'argent du fonds saoudien PIF

Le 9 juin 2022, la LIV Golf Invitational Series a organisé son premier tournoi au Centurion Club, au nord de Londres. Cette ligue dissidente était financée par le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite, le fonds souverain du royaume, et dirigée par l'ancien numéro un mondial Greg Norman, en tant que directeur général.

La LIV proposait des gains énormes, avec une dotation de 25 millions de dollars par épreuve, et un format de 54 trous, sans cut et avec départs simultanés (« shotgun start »), où tous les joueurs partent en même temps de trous différents. De grands noms comme Dustin Johnson et Phil Mickelson ont rejoint le circuit, avec plusieurs autres vainqueurs de tournois majeurs, dont beaucoup auraient touché des primes de signature très élevées. Le Sud-Africain Charl Schwartzel a remporté l'épreuve inaugurale.

Ce lancement a divisé le golf professionnel. Le PGA Tour, le principal circuit américain, a suspendu les joueurs participants, et des critiques ont accusé l'Arabie saoudite d'utiliser le sport pour redorer son image, ce qu'on appelle souvent le « sportswashing ». La polémique a débouché sur des litiges juridiques et, un an plus tard, sur un accord-cadre surprise entre le PGA Tour et le PIF.