Istanbul, 1 600 ans d'histoire au V&A de Londres avec plus de 200 œuvres

Imagine la mémoire d'une ville conservée dans une minuscule tesselle de mosaïque ou dans le pli d'un kaftan de soie. C'est l'idée d'une nouvelle exposition au Victoria and Albert Museum (le V&A, musée londonien d'art et de design). Elle suit Istanbul sur environ 1 600 ans.

Que s'est-il passé ?

L'exposition « From Constantinople to Istanbul: A City, Two Empires » a ouvert au V&A avec le soutien de Koç Holding, l'un des plus grands groupes d'affaires de Turquie. Le V&A avait annoncé le projet pour la première fois en janvier 2026.

Elle réunit plus de 200 œuvres de 330 apr. J.-C. à 1922, couvrant les périodes byzantine et ottomane. La soirée d'ouverture avait une particularité : les invités ont dansé sur de la pop turque et de l'arabesk, avec des chansons de Bergen, Esengül, Şenay et Edip Akbayram.

Le commissaire Tim Stanley traite l'art byzantin et l'art ottoman ensemble, pour que les visiteurs puissent suivre les liens entre les époques. Le directeur du V&A, Tristram Hunt, a décrit Istanbul comme un pont créatif entre l'Orient et l'Occident.

Qu'y voit-on ?

Soieries, carreaux, mosaïques, manuscrits, sculptures et peintures racontent cette histoire à travers l'artisanat autant qu'à travers les palais et les guerres.

Un temps fort : des mosaïques du VIe siècle provenant du Grand Palais des empereurs byzantins, à Sultanahmet. Mises au jour lors de fouilles en 1935, elles sont montrées pour la première fois hors d'Istanbul.

Le portrait du sultan Mehmed II (Mehmed le Conquérant) par Gentile Bellini, prêté par la National Gallery, montre un souverain ottoman vu par un peintre vénitien. Un kaftan en brocart du XVIe siècle ayant appartenu à Selim II, issu des collections du palais de Topkapı, montre comment le tissu parlait le langage de la splendeur de la cour.

Une section sur les vêtements féminins associe des pièces du musée Sadberk Hanım, comme une ferace (un long manteau), un çarşaf de rue (un voile couvrant de la tête aux pieds), un parapluie et des chaussures, au tableau d'Osman Hamdi Bey « Women on a Stroll », issu de la collection Yapı Kredi.

Et ensuite ?

Les prêts de musées de Turquie ont été coordonnés par le ministère de la Culture et du Tourisme. Le groupe Koç fête ses 100 ans, et son président Ömer Koç a expliqué que ce soutien s'inscrit dans un effort plus large pour rendre visible le patrimoine culturel turc à l'étranger, notamment via des partenariats avec le Metropolitan Museum of Art et la Smithsonian Institution.

L'exposition se tient jusqu'au 9 mai 2027. Si tu es à Londres, c'est l'occasion de découvrir sous un angle totalement différent une ville que tu croises peut-être tous les jours.