Familles et librairies retirent les livres de David Walliams après des accusations

Pendant des années, les livres de David Walliams ont fait partie des rituels du coucher dans de nombreux foyers britanniques. Aujourd'hui, certaines familles les rangent discrètement dans des cartons.

Cette semaine, une enquête conjointe du Guardian et d'ITV News a accusé l'auteur jeunesse d'avoir utilisé sa position pour séduire de jeunes femmes et des filles dans le but d'avoir des rapports sexuels, y compris des filles de 15 ans seulement. Walliams dément ces accusations.

Que font les familles ?

Sarah, une mère de l'ouest de Londres, a trois enfants de huit, six et quatre ans. Ils se sont déjà déguisés en personnages de Walliams pour la World Book Day (la fête annuelle de la lecture à l'école). Elle compte maintenant remplacer ces livres par ceux d'autres auteurs, « le plus tôt possible, pour qu'ils ne s'en rendent pas compte ».

Un parent a découvert cette semaine une boîte à livres de quartier remplie de ses titres. Des enseignants disent retirer ses livres des étagères de classe.

Et les magasins et les bibliothèques ?

Plusieurs librairies indépendantes disent ne plus le vendre depuis longtemps, certaines depuis dix ans. D'autres ont invoqué des stéréotypes dans ses textes.

Les grands noms ont réagi vite. The Works, une enseigne à bas prix, a retiré tous ses titres. TG Jones ne les vend plus ni en magasin ni en ligne. Waterstones indique discuter avec HarperCollins, son éditeur, du retour des quelques exemplaires encore présents dans une poignée de boutiques.

Pour les bibliothèques publiques, le choix est plus délicat. Isobel Hunter, directrice générale de l'association Libraries Connected, explique que les livres restent disponibles tant que leur contenu n'est pas illégal. La plupart des services les garderont jusqu'à leur retrait selon la politique habituelle de gestion des fonds, sans être obligés de les mettre en avant.

Que s'est-il passé jusqu'ici ?

En 2021, HarperCollins a supprimé des futures éditions de « The World's Worst Children » une histoire sur un garçon chinois, après des plaintes dénonçant des stéréotypes racistes. L'éditeur a cessé de publier de nouveaux livres de Walliams en décembre dernier et a retiré tout son catalogue en septembre.

Les ventes ont fortement chuté. Les détaillants ont vendu 7 497 de ses livres ces quatre dernières semaines, pour 48 400 £. Sur la même période l'an dernier, quand un nouveau titre était sorti, on comptait 102 000 exemplaires. Malgré tout, près de 108 000 exemplaires se sont vendus cette année.

Et maintenant ?

Vendredi, la Metropolitan Police (la police de Londres) a confirmé enquêter sur plusieurs accusations d'infractions sexuelles graves anciennes visant un homme aujourd'hui dans la cinquantaine. Elle précise qu'elles sont distinctes de celles rapportées par ITV News et le Guardian.

Pour Sarah, la leçon est simple : « Les enfants doivent comprendre que nos actes ont des conséquences. »