Égypte : l'armée lance samedi la quatrième phase contre l'orpaillage illégal

L'armée égyptienne a annoncé que la quatrième phase de sa vaste campagne contre l'orpaillage illégal dans le désert oriental débutera ce samedi. Lors d'une conférence de presse jeudi, les militaires ont aussi affirmé ne pas viser les civils.

Selon le porte-parole de l'armée, deux officiers ont été tués pendant la campagne.

Que s'est-il passé ?

Le porte-parole militaire, le colonel Ahmed Othman, a fait le point devant la presse sur l'« opération Bouclier du Sud », qui s'est déroulée en trois phases jusqu'ici. Elle vise l'orpaillage illégal, appelé localement « dahaba », le long de la frontière sud.

Il a indiqué que 151 Égyptiens et 540 étrangers ont été arrêtés. Les troupes ont aussi saisi 34 armes et 6 307 cartouches de différents calibres.

Selon un compte rendu, les deux officiers tués étaient le chef d'état-major des gardes-frontières de la région sud et un chef des opérations d'un bataillon. Ils sont morts en affrontant les orpailleurs.

Que dit l'armée ?

Othman a insisté sur le fait que toutes les opérations se déroulent à l'intérieur du territoire égyptien. Les forces armées, a-t-il dit, protègent les frontières et les ressources du pays et ne s'en prennent pas aux civils.

Il a expliqué que l'armée se coordonne avec la partie soudanaise sur la sécurité à la frontière. Les patrouilles de gardes-frontières et d'autres unités sont renforcées pour que les « éléments criminels » ne reviennent pas.

Il a aussi affirmé que l'orpaillage illégal nuit à l'élevage et à l'agriculture. L'armée dit agir avec retenue et dans le respect du droit international, tout en se déclarant pleinement prête au combat. Il a mis en garde contre toute implication dans des activités criminelles.

Le porte-parole a ajouté que l'armée a mené des frappes préventives pour couper l'arrivée d'armes et de munitions à ces groupes depuis l'autre côté de la frontière. La campagne vise aussi à rassembler ministères et agences pour traiter le problème.

Qu'y a-t-il eu avant ?

La campagne a commencé le 1er août, quand l'armée et la police sont intervenues contre les orpailleurs dans le désert oriental, près de la frontière sud. En octobre, l'armée a indiqué poursuivre une troisième phase, après le largage de tracts d'avertissement sur les groupes. Cela s'est produit sur fond de informations faisant état de frappes aériennes contre des orpailleurs soudanais.

Et maintenant ?

La quatrième phase démarre samedi. L'armée n'a donné aucun autre détail à ce sujet.