Les chiens reviennent dans les écoles japonaises, et les élèves adorent

Chaque matin, une labrador retriever nommée Dolce trottine jusque dans un collège japonais, et les élèves se rassemblent autour d'elle entre les cours. Non, elle ne passe les examens de personne, même si certains lui ont demandé.

Que s'est-il passé ?

Au collège Irifune d'Urayasu, dans la préfecture de Chiba, Dolce est présente tous les jours depuis avril. Les élèves plaisantent avec elle, lui demandent de réviser leurs examens et de s'entraîner à leur place pour la fête du sport, puis passent leurs pauses à jouer avec elle.

Dolce a d'abord été élevée pour devenir peut-être chien guide d'aveugle. Elle a ensuite été formée comme « chien d'école » par la Japan School Dog Association, une association qui place des chiens dans les écoles. Elle vit avec le directeur Koichiro Ochiai, qui a suivi une formation sur la façon dont chiens et élèves peuvent bien s'entendre, et elle le suit à l'école chaque jour.

Le plus grand espoir d'Ochiai est que chaque élève, y compris ceux qui refusent d'aller à l'école, se dise « j'ai envie d'aller à l'école » grâce à elle.

Pourquoi maintenant ?

Autrefois, il était courant que les écoles primaires japonaises gardent des lapins et des poules dans des enclos sur place, pour que les enfants puissent approcher les animaux. Dans la ville de Chiba, les écoles ont déjà abrité jusqu'à 500 lapins. Par crainte des maladies transmissibles des animaux à l'humain, le dernier avait disparu en 2014.

Aujourd'hui, l'ambiance change. Plus de gens voient dans les soins aux animaux un moyen de développer l'autonomie et la capacité à comprendre les sentiments des autres, ainsi qu'un coup de pouce à la communication à l'école.

Selon l'association, cinq collèges et lycées ont un chien d'école à demeure. Dix-neuf autres écoles primaires, collèges et lycées organisent des programmes de visites réguliers.

Et les élèves qui n'aiment pas les chiens ?

L'association affirme qu'il est arrivé qu'un élève qui refusait l'école, un phénomène social reconnu au Japon, recommence à venir pour voir le chien.

Les élèves mal à l'aise avec les animaux ne sont pas forcés d'avoir un contact. Après en avoir parlé avec les enseignants et leurs camarades, ils peuvent s'asseoir loin du chien lorsqu'il visite leur classe.

Un représentant de l'association explique que cela peut aussi apprendre aux élèves à se comporter avec les chiens d'assistance, y compris quoi faire quand on veut garder ses distances.

Alors, le vieux clapier de l'école a peut-être disparu, mais l'animal d'école revient, cette fois avec un excellent sens du timing.