Atatürk parle français à l'ambassadeur américain : un échange filmé en 1930 révélé

Quelques secondes de film, et un moment vieux de 96 ans prend une tout autre résonance. Dans une vidéo fraîchement assemblée, on entend Mustafa Kemal Atatürk, fondateur de la République de Turquie, demander la parole en français.

Que s'est-il passé ?

Les images ont été tournées le 11 novembre 1930 à la ferme forestière de Gazi (Gazi Orman Çiftliği), à Ankara, huit ans avant la mort d'Atatürk. Il y recevait Joseph Grew, ambassadeur des États-Unis en Turquie, et s'est adressé au peuple américain devant la caméra.

Le chercheur en histoire Ali Taner Tümer a réuni les différents morceaux et publié le résultat sur la chaîne YouTube Kronik Doküman. Une partie des images vient des archives de la Direction générale du cinéma turque, une autre de l'université de Caroline du Sud. Il a aussi utilisé des journaux de l'époque et les photos disponibles.

Le passage inédit survient juste après le discours de Grew. Atatürk demande en français, en substance : « Me permettez-vous de dire quelques mots ? » Grew répond, toujours en français : « Je vous en prie, Excellence. » Atatürk commence ensuite son allocution en turc.

Pourquoi tout le monde en parle ?

D'autres séquences où Atatürk parle français avec Grew pendant la visite de la ferme avaient déjà été diffusées. Cet échange juste avant l'allocution, lui, n'avait jamais été publié. Pour Tümer, c'est une preuve filmée, rare et précieuse, de sa maîtrise du français.

Le discours mérite aussi l'écoute. Atatürk y affirme que la nation turque est « démocrate par nature », évoque le rôle de la démocratie américaine dans la construction de l'unité nationale et insiste sur l'amitié entre les deux peuples. Il dit que le rapprochement peut effacer les vieux préjugés et parle de paix mondiale.

Selon Tümer, les images ont seulement été colorisées. Pas d'intelligence artificielle, ni netteté améliorée, ni zoom, ni restauration, afin de préserver leur authenticité. Il souligne aussi que le travail est collectif et repose sur plusieurs archives et institutions.

Et maintenant ?

Tümer a trouvé six ou sept photos de la rencontre, mais aucune du moment du discours. Il pense que d'autres clichés ont pu être pris ce jour-là et dorment peut-être dans d'autres archives.

La vidéo revient dans l'actualité juste avant le 88e anniversaire de la mort d'Atatürk, le 10 novembre. Il est décédé en 1938 au palais de Dolmabahçe, à Istanbul.