Armel Le Cléac'h raconte son chavirage : « En quelques secondes, tout a basculé »

Une semaine après le chavirage de son bateau en plein Atlantique, Armel Le Cléac'h a retrouvé la terre ferme. Et il raconte enfin comment la nuit s'est déroulée.

Que s'est-il passé ?

Le skippeur a débarqué mercredi 11 novembre à Norfolk, en Virginie (États-Unis). Sa femme, Aurélie, et Sébastien Josse, directeur sportif de l'équipe Banque Populaire, l'attendaient.

Il était parti de Saint-Malo avec la casquette de favori de la Route du Rhum. Avant l'accident, tout se passait bien, assure-t-il. Avec son équipe météo, il était dans le match face à Tom Laperche sur SVR-Lazartigue : les deux bateaux étaient très proches.

Puis est arrivé un passage de vent plus fort, avec une bascule. Il avait réduit la voilure et s'apprêtait à virer de bord. « En quelques secondes, tout a basculé », dit-il. Il faisait nuit et le bateau s'est couché très vite. Même les systèmes anti-chavirage n'ont pas suffi. Selon son équipe, la rafale a atteint 40 nœuds, soit près de 75 km/h.

Alarmes, combinaison de survie et cargo

Son premier réflexe : s'accrocher. Il a réussi à se réfugier dans la coque centrale sans être emporté. Puis le chavirage complet, les alarmes. « C'est le blackout », se souvient-il.

Sans réfléchir, il a enchaîné les gestes de sécurité : se mettre à l'abri, déclencher sa balise de détresse, enfiler sa combinaison de survie et sortir le matériel d'urgence.

Il apprend qu'un cargo arrivera dans sept à huit heures. Il se force à manger et à boire pour garder des forces. Le cargo panaméen Palexpo n'avait jamais porté secours à quelqu'un en mer. Plusieurs tentatives ont été nécessaires. À un moment, il s'est retrouvé dans l'eau, relié à une corde, le navire à une vingtaine de mètres.

Et maintenant ?

« J'ai de la chance d'être en vie et de ne pas être blessé », dit-il, tout en reconnaissant l'abattement qui a suivi : « Je finis sur un cargo au milieu de l'Atlantique, c'est dur à accepter. »

Son équipe doit encore mener une opération délicate : remorquer Banque Populaire XI, toujours chaviré dans l'Atlantique. Vainqueur du Vendée Globe 2016-2017 en temps record, Armel Le Cléac'h dit essayer de relativiser.