Vivir con un perro reduce a la mitad el riesgo de demencia en mayores de Tokio

¿Puede un perro ser bueno para tu cerebro? Un gran estudio japonés sugiere que las personas mayores que viven con un perro desarrollan demencia la mitad de veces que las que no tienen.

¿Qué descubrieron los investigadores?

Científicos del Instituto Nacional de Estudios Ambientales de Japón siguieron durante más de siete años a 11.200 residentes de un distrito de Tokio. La mayoría eran mayores de entre 65 y 84 años. Había más o menos tantos hombres como mujeres, de distintos entornos sociales.

Al principio se preguntó a todos si tenían mascota: un perro, un gato u otro animal. Después, junto con médicos, el equipo fue controlando de forma periódica su salud cognitiva, incluida la aparición de demencia y de enfermedades de tipo alzhéimer.

El resultado: el riesgo de demencia era la mitad entre las personas que vivían con un perro. Entre quienes tenían gato, no hubo diferencia.

¿Por qué marcaría la diferencia un perro?

Los investigadores señalan varios efectos que se suman. Un perro necesita salir una o dos veces al día, así que su dueño camina y hace algo de actividad física.

También hay más contactos sociales, con charlas en la calle o en el parque. E incluso en casa, un perro reclama constantemente tus funciones cognitivas. En resumen, mantiene tu cerebro ocupado.

El estudio informa de un vínculo entre tener perro y un menor riesgo de demencia. Las explicaciones de los investigadores son los factores que creen que están detrás.

¿Qué significa para los presupuestos de salud?

Menos personas con alzhéimer significa menos tratamientos médicos, más gente que puede seguir en casa y menos que necesita una plaza en un hospital o en una residencia especializada.

El equipo intentó estimar el posible ahorro para el Estado. Si la proporción de mayores con perro subiera al 13 %, dicen, los costes de atención bajarían más de 150.000 millones de yenes (unos 850 millones de euros) al año.

Por eso la historia acaba con una media broma: para ahorrar, un gobierno podría empezar a repartir cachorros. Eso sí, un perro es un compromiso largo, y el estudio no dice que sea la opción adecuada para todo el mundo.