Mide también tu cintura: la nueva definición eleva casi un 40% la obesidad en España

Tu IMC puede decir una cosa y tu cinta métrica, otra. Un nuevo estudio internacional indica que, si al habitual índice de masa corporal (IMC, la relación entre peso y altura) se le suma el perímetro de la cintura, la obesidad en España pasa del 18,7% al 26,1% de los adultos. Es casi un 40% más en términos relativos.

¿Qué ha pasado?

Este miércoles la revista Nature ha publicado un estudio con 844.108 adultos de China, Reino Unido, Estados Unidos y España. Los investigadores combinaron el IMC con la cintura en relación con la altura. La regla práctica: el perímetro de tu abdomen no debería superar la mitad de tu estatura.

El IMC por sí solo sobreestimaba la obesidad en entre 1 y 3 de cada 100 personas, pero la infraestimaba en entre 5 y 8,4. España mostró la mayor diferencia, 7,4 puntos porcentuales, frente a 3,5 en China, 3,3 en Reino Unido y 5,6 en Estados Unidos.

¿Por qué importa?

La grasa abdominal es la más perjudicial para la salud. Una persona con mucho músculo puede tener un IMC alto, mientras que otra delgada con la barriga abultada puede tener uno relativamente bajo.

El nuevo marco también distingue entre obesidad clínica (exceso de grasa que afecta al funcionamiento de los órganos) y preclínica (más riesgo, pero con los órganos funcionando con normalidad). En los casos clínicos, el riesgo de muerte por cualquier causa era un 69% mayor que en quienes no tenían obesidad ni disfunción orgánica. En los preclínicos, un 19% mayor. Y entre 8 y 9 de cada 10 personas en fase preclínica no desarrollaron la forma clínica en 10 años.

"La obesidad preclínica no debe tratarse automáticamente como una enfermedad activa ni considerarse inofensiva", afirma Francesco Rubino, investigador senior del estudio.

¿Y ahora qué?

La idea no es nueva. En enero de 2025, una comisión publicada en The Lancet Diabetes & Endocrinology propuso combinar el IMC con la medición de la cintura y separar la obesidad clínica de la preclínica.

No todos están listos para adoptarla de forma universal. Diego Bellido Guerrero, presidente de la Sociedad Española de Obesidad (SEEDO), considera el estudio sólido, pero recuerda que no demuestra que esta clasificación mejore el tratamiento ni reduzca complicaciones. Hace falta más evidencia. Eso sí, cree que cintura y valoración clínica deberían formar parte de una buena atención.

José Manuel Fernández-Real, investigador del IDIBGI y uno de los firmantes, ve factible llevarlo a la consulta. "Una cinta métrica cuesta muy poco y aporta mucha información", dice. El IMC se queda como punto de partida, no como diagnóstico final.