¿Viajas al extranjero este invierno? Alerta británica sobre alcohol adulterado

Si tienes reservadas unas vacaciones de invierno, el Foreign Office tiene un mensaje sobre lo que acaba en tu vaso. No es la parte más divertida de planear un viaje, pero podría salvarte la vida.

El Ministerio de Asuntos Exteriores británico (Foreign, Commonwealth and Development Office, FCDO) publicó hoy, 9 de noviembre, una advertencia en X. Explica que en algunas partes del mundo el alcohol puede estar contaminado con metanol, lo que puede causar enfermedades graves e incluso la muerte. Su consejo es sencillo: evita el alcohol casero, de «bootleg» (de contrabando) o de venta callejera.

¿Cuál es el riesgo?

El metanol es un tipo de alcohol tóxico que normalmente se usa en productos industriales. Incluso una pequeña cantidad puede causar ceguera permanente, fallo de órganos o la muerte. No puedes ver, probar ni oler la diferencia en una bebida.

Los productores ilegales a veces usan productos químicos industriales baratos para estirar su producción y aumentar sus beneficios. El riesgo es mayor donde la regulación es débil. Los núcleos de mochileros, los mercadillos callejeros informales y los pueblos de playa remotos son puntos problemáticos habituales.

La guía «Know the Signs» («Conoce las señales») del FCDO abarca decenas de países. Entre ellos están Tailandia, Laos, Vietnam, Indonesia, México, Brasil, Kenia, Sudáfrica, India y Nepal.

¿Qué ocurrió antes?

La advertencia llega tras casos trágicos. En noviembre de 2024, seis jóvenes turistas murieron en Vang Vieng, Laos, tras beber lo que se creía que eran chupitos de vodka gratis en un hostal. Entre ellos estaba la abogada británica Simone White, de 28 años. Después, el FCDO actualizó sus consejos sobre bebidas contaminadas con metanol.

En diciembre de 2024, siete turistas extranjeros fueron llevados de urgencia al hospital en Fiyi tras beber cócteles contaminados en un resort.

¿Cómo puedes mantenerte a salvo?

El FCDO y las clínicas de viajes recomiendan evitar los cubos de bebida abiertos, los ponches preparados de antemano y los licores sin marca. No compres nunca en puestos callejeros ni a vendedores sin licencia.

Quédate con cervezas, sidras y vinos de marca. Elige botellas selladas o latas que abran delante de ti, y compra solo en lugares con licencia, como los grandes hoteles y los restaurantes consolidados.

Los síntomas suelen aparecer entre 12 y 24 horas después de beber. Pueden parecer una fuerte resaca: náuseas, vómitos, dolor de cabeza y mareos. Luego llegan las señales de alarma, como visión borrosa, destellos de luz o un efecto de «tormenta de nieve», además de dolor de estómago, confusión y problemas para respirar.

Si tu vista o tu respiración cambian después de beber, busca ayuda médica de urgencia de inmediato. Dile al personal que sospechas una intoxicación por metanol.