Intoxicaciones por metanol en Vang Vieng, Laos, matan a mochileros extranjeros

En noviembre de 2024, un grupo de jóvenes viajeros extranjeros enfermó gravemente en Vang Vieng, una localidad fluvial de Laos muy popular entre los mochileros. Muchos habían tomado chupitos y cócteles gratis en un hostal. Las bebidas se relacionaron después con el metanol, un alcohol industrial tóxico que a veces se usa para estirar licores baratos.

Varias personas murieron, entre ellas la abogada británica Simone White, de 28 años y originaria de Kent. También fallecieron dos adolescentes australianas, Holly Bowles y Bianca Jones, y dos mujeres danesas, y se informó de la muerte de un estadounidense. Otras personas fueron hospitalizadas en Laos y en la vecina Tailandia. Las cifras de fallecidos variaron en los primeros días.

El caso atrajo la atención mundial sobre el riesgo del alcohol adulterado o falsificado en destinos turísticos populares. El Foreign Office británico, junto con el gobierno australiano y otros, actualizó sus recomendaciones de viaje para advertir a los visitantes sobre el metanol en las bebidas. La policía laosiana detuvo a varias personas para interrogarlas y el hostal implicado fue cerrado. Las intoxicaciones se convirtieron en un punto de referencia para las advertencias oficiales posteriores sobre el alcohol clandestino en el extranjero.