Thomas Burberry desarrolla la gabardina, un algodón resistente al agua, en 1879

Thomas Burberry, un pañero inglés que había abierto su propia tienda en Basingstoke, Hampshire, en 1856, desarrolló la gabardina en 1879. El tejido es una sarga de algodón muy apretada, y el hilo se trata antes de tejerlo para que repela el agua sin dejar de permitir el paso del aire.

Según los relatos sobre su origen, a Burberry le llamó la atención la ropa práctica de los trabajadores del campo de la zona, sobre todo los pastores. Sus prendas tipo blusón estaban protegidas de forma natural por la lanolina, la grasa cerosa que hay en la lana de las ovejas. Esas prendas resistían la lluvia y, aun así, eran cómodas. Burberry quiso reproducir ese efecto en una tela más ligera y menos pesada que los tejidos engomados que se usaban entonces para la ropa impermeable, que eran rígidos y no transpiraban.

La gabardina fue importante porque dio a la ropa de exterior un nuevo equilibrio entre protección y comodidad. Burberry la patentó en 1888 y la tela pasó a ser fundamental en los abrigos de la marca para viajeros, exploradores y deportistas. Más tarde se convirtió en el material de los abrigos militares que evolucionaron hasta el trench, cuyas características de diseño son el tema de la historia de hoy.